Запретная любовь

— Чтобы остановить его. На этом Семицветике, оказывается, есть еще одна база, вроде той, что была на Лимбо. Центральная база, которая координировала работу остальных научно-исследовательских центров этой древней цивилизации. Там находится база Альфа-один. И, похоже, академик абсолютно прав. Это наши прямые предки. Они положили начало хомо сапиенс, которые впоследствии расползлись по всей Галактике. По каким причинам наши далекие предки впали в варварство и растеряли накопленные знания, я не знаю, что там произошло, не имею понятия, но знания эти и технические достижения древних эпсанцев (для тех, кто не в курсе, поясняю, что этот маньяк говорил на языке моей далекой родины) чрезвычайно опасны. Предвижу ваш очередной вопрос, профессор: зачем втравливать в эту историю беззащитных пассажиров, членов обычной научной экспедиции, подвергая их опасности? Отвечаю. Во-первых, на лишние телодвижения у нас нет времени, а во-вторых, этот маньяк поклялся уничтожить всех, кто был на базе Лимбо. И он не переоценивает свои силы. На такие дела у меня чутье. Я хорошо чувствую фальшь. Это не пустые угрозы. База на Лимбо всего-навсего лишь небольшой форпост по сравнению с центральной базой. И если Станиц — так зовут этого придурка, раньше нас доберется до нее и сумеет подчинить себе, то первым делом начнет гоняться за нами по всей Галактике, разнося все встречные планеты в атомную пыль из-за одного только подозрения, что там можем находиться мы. Что он предпримет потом, я даже представить себе не могу. Так что с этим древним психом надо кончать. Нам только Дарта Вейдера здесь не хватает.

— А это кто такой? — жадно спросила Алиса.

— Большая бяка. Запросто подомнет под себя всю Галактику. И пока этого не произошло, его надо срочно обезвредить. Либо в смирительную рубашку затолкать, либо укоротить на голову. Задача всем ясна?

— Яснее некуда, — пробурчал Фиолетовый. Поставленная задача его, похоже, не вдохновила.

— Охренеть… — Глаза у Джима были квадратные.

— Да, юнга, скучать нам на курорте не придется, — усмехнулся Блад. — Открою тебе страшную тайну, Стесси: твой Джим мечтал когда-то стать пиратом.

— Что? — вздрогнула девушка.

— В пираты, говорю, хотел пойти. Он просто жаждал грабить богатых и раздавать награбленное бедным.

Пираты Стесси за столом заухмылялись.

— Джим и представить себе тогда не мог, что жизнь подкинет миссию, масштабней на порядок, — продолжил Блад, вновь взяв вилку. — Спасти Галактику от страшного злодея… — Капитан замер, уставившись в опустевшую тарелку. — Здесь только что лежало мясо.

— И у меня.

— И у меня.

Тарелки были подчищены практически у всех. И не только тарелки. На столе отсутствовало немало как мясных, так и овощных блюд, к которым участники праздничного пира не успели даже прикоснуться.

— Фантик! — сообразила эльфа. — Вот обжора!

— Да он же лопнет, — испугалась за кота Алиса, оценив объемы украденного.

— Если в одну харю схавал — запросто, — согласился Блад.

— Это же уникальный вид, — заволновался Лепестков, сразу забыв о всяких страстях. — Его надо спасать.

Они выскочили из-за стола и понеслись искать обжору. Блад, старавшийся все это время не упускать из виду Алису, вынужден был присоединиться к поискам, остальные поднялись вслед за ним. Воришку нашли быстро. Он сидел в каюте Зеки Громова, скармливая его лохматому «дедушке» украденную еду. И, что самое интересное, на столе сидела царевна-лягушка, внимательно наблюдая за трапезой.

— Ты что делаешь? — зашипела эльфа на Баюна.

— Эксперимент. Я тут с лягухой поспорил: сколько он сожрет, пока не лопнет.

— Что? Ты разговаривал с лягушкой? — навострил уши Блад.

Лягушка испуганно выпучила глаза и отрицательно замотала головой. Как она справилась с этой задачей, не имея в арсенале шеи, никто не понял, но она сумела это сделать!

— Не, кэп, тебе послышалось, — тут же отыграл назад экспериментатор.

— Что-то мне говорит, что врешь ты все, котяра, — покачал головой Блад, сдергивая со стола лягушку. — Лили, дай ему от меня по шее. У тебя удар слабее.

17

Питер, подперев кулаком щеку, сидел в своей каюте за столом, пялясь на лягушку. Лягушка тоже сидела, но не на стуле, а на столе в своем аквариуме и пялилась в свою очередь на Блада.

— Хотя бы квакни из приличия. Нельзя же, блин, так нагло игнорировать начальство.

Лягушка молча развернулась к Бладу тылом.

— И эту страсть зеленую я целовал… Нола!

— Да, мой капитан? — появилась в каюте гнома.

— Узнай у наемников: среди них нет любителей французской кухни?

Лягушка мелко завибрировала.

— Ага! — обрадовался Блад. — Попалась!

— Прошу прощения, капитан, но в данный момент ваша просьба невыполнима, — удрученно вздохнула Нола. — Наемники вне зоны действия сети.

— Не понял.

— Чего тут непонятного? Все разбежались. По ванным, баням да сортирам прячутся, а у меня туда доступа нет. Подозрительно все это.

— Ничего подозрительного. Народ устал, готовится ко сну.

— Я бы поверила в такой расклад, если бы не одно «но».

— Какое «но»?