Запретная нота

— Ух ты. — Бормочет Серена, спотыкаясь позади нас.

Смотрю на коридор, заполненный баннерами с надписью «БАЛ-МАСКАРАД ЗАВТРА». Когда мы втроём входим, студенты расступаются, как приливная волна, оттесняя нас по обе стороны коридора, чтобы освободить путь.

— Вы привыкнете к этому. — Говорит Кейди.

— Кто может к этому привыкнуть? — Шипит Серена. — Несколько недель назад они разливали йогурт на наши свежевымытые полы. А теперь обращаются с тобой как с королевой?

Лично я не думаю, что они освобождают место из-за связи Каденс с Королями. Я думаю, они делают вид, что избегают меня. Сплетни о моих «отношениях» с Зейном распространились повсюду. Если я думала, что вчера все было плохо, то сегодня все ещё хуже.

— Дамы. — Произносит новый голос.

Я поднимаю взгляд, шокированная тем, что к нам присоединился Сол.

Четвертый член «The Kings» так же красив, как и трое других, но в его глазах есть что-то…нездоровое. Я слышала, что у Сола проблемы с психическим здоровьем, и мне не давала покоя мысль проверить его.

— Вы сейчас идёте в кафетерий? — Сол смотрит на меня сверху вниз, его широкие плечи почти закрывают нас от посторонних глаз. — Или на другой урок?

Я резко останавливаюсь.

Они втроём тоже останавливаются.

Сжав пальцы в кулак, я хмыкаю.

— Что происходит?

— Ничего.

Улыбка на симпатичном лице Каденс меня не обманывает.

Она блестящая ученица и одаренный музыкант.

Но ужасная лгунья.

— Каденс, ты сопровождаешь меня весь день. Думаешь, я не замечу? А ты… — Я показываю пальцем на Сола. — Ты сделал это так очевидно.

Сол поднимает обе руки.

— Вам придётся терпеть нас, пока Зейн не вернётся в школу.

— Ты не можешь быть серьёзным.

— Он прав. — Каденс сурово смотрит на меня. — Мы ваши телохранители.

Смотрю на её стройную фигуру. Она и мухи не обидит.

— Я круче, чем кажусь. — Каденс поднимает подбородок, словно читает мои мысли. — Скажи ей, Сол.

Я вижу, как его лицо смягчается, когда он смотрит на Каденс, но это длится всего минуту, а потом исчезает.

Серена ухмыляется, красивые красные губы растягиваются по её лицу.

— Я здесь только ради бесплатного обеда. Я слышала, что учителям выдают пропуск. — Она показывает пальцем в сторону Сола и Каденс. — И в отличие от них, я не замужем и не дружу ни с одним из членов Королевской семьи, так что мне приходится искать другие способы пробиться вперёд.

Я протягиваю ей свой пропуск на обед.

— Вот. Можешь взять все, что хочешь. Просто… скажи им, что сегодня ты покупаешь обед для меня.

Глаза Серены загораются. В последнее время у нее было мало поводов для улыбки: финансовые проблемы в семье и химиотерапия мамы. Я рада видеть её воодушевление.

— Идите. — Я толкаю их в спины.

Каденс остается на месте.

— Мы должны остаться с тобой.

— Я большая девочка. А вы трое, — я показываю на каждого из них, — должны беспокоиться об учёбе. Учебный год почти закончился, и я точно знаю, что ваши оценки падают.

Каденс и Серена опускают глаза.

Сол выглядит забавным, как будто школа — это последнее, о чем он думает.

— Может, у Redwood Prep и есть свои недостатки… — это ещё мягко сказано, — но это место все равно предоставило тебе возможность. И только от тебя зависит, воспользуешься ли ты этим шансом и сделаешь из него что-то стоящее. Не отвлекайся. — Мой взгляд скользит к Серене. — Даже если это трудно. — На Каденс. — Даже если ты чувствуешь, что реальный мир зовёт. — На Сола. — Даже если ты чувствуешь себя не в своей тарелке. Ваше место здесь. Вы заслужили это место. Так борись за него.

Каденс кивает.

Серена облизывает губы и выглядит задумчивой.

Я начинаю уходить.

Каденс и Сол движутся впереди меня.

Я стону.

Сол ухмыляется.

— Так…кафетерий или нет?

— Я могу поесть.

Каденс пожимает плечами.

Серена перекидывает руку через плечо Каденс и протягивает мне карточку на обед.

— Я покупаю.

— После вас, мисс Джей. — Говорит Сол, выпячивая подбородок в направлении кафетерия.

Вздыхаю и следую за тремя студентами, совершающими самую вежливую форму похищения в истории Redwood Prep.

ГЛАВА 29

ГРЕЙС

Поскольку Каденс, Сол и Серена следят за каждым моим шагом, я передумала идти в подвал после школы.

Я планирую вернуться ближе к вечеру, когда все уйдут.

Хочу прочесать ящики, которые раньше искала, имея в виду «Благодарный проект». Теперь, когда у меня есть направление, я смогу проанализировать старую информацию с новой точки зрения.

Но план рушится, когда я выхожу на улицу.

Короли припарковались прямо перед Redwood Prep.

Датч сидит на краю капота, светлые волосы развеваются на ветру, как у молчаливого викинга. Финн сидит боком на пассажирском сиденье, раскинув свои длинные ноги, а между его рук лежит книга.

Зейн — единственный, кто не сидит без дела.

Он стоит на ногах, и его голубые глаза пронзают толпу, как ястреб. Когда его взгляд натыкается на мой, он ухмыляется, словно только что нашёл свою добычу.

По моему позвоночнику пробегает дрожь.

— Вы хотите ехать с нами или с Зейном, мисс Джей? — Спрашивает Каденс.

Я растерянно моргаю.

— Что?

Серена проверяет свой телефон.