Запретная нота

— Ты в порядке? — Мама бросается к Зейну. — Посмотри на свое лицо! Кто это сделал…

— Я в порядке.

Зейн толкает себя, чтобы сесть.

Я инстинктивно делаю шаг вперед, чтобы помочь ему, но мама смотрит на меня острым взглядом. Это происходит в считанные секунды, но этого достаточно, чтобы я остановилась.

— Как ты узнала, что я здесь? — Спрашивает Зейн, переводя взгляд на меня, как будто чувствует мой дискомфорт.

Я смотрю на пол.

— Из больницы позвонили Джароду, но его сейчас нет в стране, поэтому он позвонил мне. — Она хмурится. — Что случилось прошлой ночью, Зейн?

— Это была авария с мотоциклом.

Ложь слетает с его языка без запинки.

— Вот почему я не доверяю этим машинам. — Её взгляд переходит на меня и задерживается. — Когда ты едешь слишком быстро по слишком опасной дороге, авария — лишь вопрос времени.

Я тяжело сглатываю.

— Мне пора идти. У учителей сегодня уборка в Redwood Prep. Они наверняка пишут смс и интересуются, где я.

— Отложи уборку. Мне нужно с тобой поговорить.

Мамины глаза суровы. Я не видела такого сурового выражения с тех пор, как улизнула на концерт со Слоан и была поймана, когда влезала обратно через окно.

— Давай поговорим в коридоре. — Жёстко говорит мама.

Зейн смотрит на меня долгим взглядом, и я вижу, что он готов вступить в разговор. Члегка качаю головой. Он — дикая карта. Я понятия не имею, сдержит ли он мамин гнев или усугубит его.

В пустом коридоре снаружи мама набрасывается на меня.

— Грейс Джеймисон, объясни, что я только что видела.

Она показывает на больничную палату.

Мои ресницы вздрагивают.

— Что ты видела?

— Ты не…? — Мама разражается болезненным смехом. — Не могу поверить, что я вообще спрашиваю об этом. Ты ведь не спишь со своим сводным братом, правда?

Острый укол вины пронзает меня насквозь.

Мама проверяет моё лицо в поисках правды.

Когда её глаза сверлят меня, становится трудно дышать. Мои ноздри раздуваются, и я делаю большой вдох.

Она поднимает руку.

— Ответь мне. Ты спишь с ним?

Я облизываю губы.

— На этот вопрос есть только один правильный ответ.

Продолжаю смотреть на землю, пытаясь избежать её взгляда.

Она видит меня насквозь. Зажав пальцами голову, отступает назад. Я пытаюсь удержать её рукой, но она отшатывается.

Чёрные глаза, полные обвинения, она заикается:

— Как долго вы двое… занимаетесь этим? Вы не…не с самого начала, верно?

Я отворачиваюсь, чувствуя всю тяжесть момента. Чувство вины ошеломляет.

Её лицо бледнеет. Медленная, всепоглощающая паника овладевает её выражением.

— О, Боже, ты, должно быть, шутишь.

Страх и паника закручиваются в моей груди, как торнадо.

Мама делает шаг назад, глядя на меня так, словно я чудовище.

— Грейси, как ты могла… как ты могла это сделать?

У меня нет слов, чтобы защититься, поэтому я просто сжимаю челюсти.

Голосом, похожим на холодное кваканье, она приказывает:

— Порви с ним. Немедленно.

— Нечего с ним рвать.

Это правда. Мы с Зейном не встречаемся, несмотря на то, что произошло вчера вечером в классе.

У него…плохая привычка, но он не собирается быть в моей жизни навсегда. Возможно, сейчас нас тянет друг к другу, но это лишь этап, который пройдёт.

— Тот парень держал твое лицо в своих руках, а ты не отстранялася. Более того, казалось, что тебе это даже нравится.

Я отвожу взгляд.

— Нет, так не пойдёт. — Её глаза поднимаются к моим. — Я найду тебе хорошего парня твоего возраста, и ты сможешь проснуться и прекратить эту ерунду. — Дрожащими пальцами она достает мобильный телефон. — На прошлой неделе Джарод познакомил меня с приятным молодым человеком…

Моя реакция мгновенна.

— Я не пойду на свидание, мама.

— Тогда что? Ты хочешь сказать, что хочешь быть с восемнадцатилетним?

— Я хочу сказать, что сейчас мне неинтересно с кем-то встречаться. А если бы и хотела, то нашла бы кого-нибудь сама.

— Я не могу доверять твоим решениям. У тебя явно ужасная рассудительность.

— Может, я переняла это от тебя. — Огрызаюсь я.

Жалею об этих словах, как только они вылетают из моего рта.

Мама становится совершенно неподвижной.

Чувство вины в моей груди превращается в гигантскую сосульку, вырывающуюся из сердца и разлетающуюся на тысячу осколков.

Её глаза скользят между моими, глубоко оскорбленными.

— Что это значит?

Наши эмоции зашкаливают, и напряжение вот-вот спадёт, но я не могу упустить такую возможность, не предупредив её.

— Джарод Кросс. С ним что-то не так, мама.

Мгновенно её губы поджимаются, и это похоже на то, как если бы кто-то забаррикадировал окно на время урагана. Полностью закрывается.

— Ты говорила мне не быть похожей на тех девушек, которые влюбляются в парней, потому что у них есть деньги и нет характера, а что сделала ты? Ты влюбилась в кого-то гораздо худшего, чем все те парни, которые приставали ко мне.

— Джарод Кросс совсем не похож на тех низкопробных бандитов в нашем старом районе. — Огрызается мама.

— Почему? Потому что он белый?

Мама закатывает глаза.

— Раса тут ни при чем! Джарод — уважаемый музыкант, филантроп и защитник искусства. Он богат, и я уверена, что люди ненавидят его только из-за его денег.

— Мама, если ты услышишь, что он сделал…

— Я не буду слушать слухи.