Запретная практика

Привычка анализировать ситуацию въелась в кожу вместе с морской солью и ветрами, но сейчас она начинала раздражать. Не обязательно пытаться прочесть каждого, кто попадается на пути. Тем более с Элси я по-крупному прокололся. Видел же, что девчонка в ступоре от резкого движения, так нет же, поддался эмоциям, когда она начала спорить, и повторил ту же ошибку.

В памяти всплыли воспоминания о прошлой ночи. Сердце на мгновение замерло, когда Элси, в ужасе пятясь от меня, рухнула в темноту. Хорошо, хоть инстинкты не успели притупиться. Бросок, чтобы догнать, прижать к себе испуганную хрупкую фигурку, быстрое движение рукой, чтобы создать воздушный кокон. Лишь когда оказался на твердой земле, держа на руках Элси, потерявшую сознание, ощутил, что сердце глухо колотится в горле.

Сперва хотел привести ее в чувство, но когда она вздрогнула в моих руках и тихонько засопела, решил, что будет лучше просто отнести ее в спальню.

— Элси, это к тебе. — Проворчала блондинка.

Я прошел через просторную мастерскую и остановился перед столом Элси.

— Как насчет поработать вместе?

Она чуть прищурилась, испытующе глядя на меня, а потом кивнула. Чуть сдвинулась в сторону, освобождая место рядом с собой.

— Я пока переношу то, что уже было на прошлой карте. — Элси вздохнула с тоской и показала на стопку листков справа от нее. — Ты можешь начать наносить что-нибудь из этого с другой стороны.

Я взял стопку в руки и стал перебирать. Схемы созвездий были выполнены очень точно и аккуратно. Даже странно, что это сделал тот же человек, который еще вчера так яростно отстаивал свою ошибку.

— Элси, по поводу вчерашнего спора… — В голову закрались подозрения. — Можешь показать мне схему ветра на секундочку?

— Она еще не завершена. — Буркнула Элси. — Так что я оставила ее в спальне.

— Значит, придется заглянуть к тебе после занятий.

— Эй! — Раздался возмущенный возглас за моей спиной. Я только усмехнулся. Хорошо, что эта Кейти не видела, как я вчера укладывал в постель ее подругу.

Покосился на Элси. Сейчас ее брови были нахмурены, на лбу пролегла едва заметная морщинка, а губы были сжаты в тонкую линию. Ночью же, когда она спала, ее лицо было таким безмятежным, что я не удержался и провел кончиками пальцев по ее щеке, убирая прядку темных волос.

Нужно было сразу уничтожить тех ублюдков, которые покусились на эту красоту. Но как племяннику самого императора мне пришлось соблюдать законы.

— Что ты хочешь там найти? — Голос Элси вернул меня в реальность.

— Мне кажется, мы не совсем правильно друг друга поняли.

Она нахмурилась еще больше, а взгляд стал недоверчивым.

— Что именно мы не поняли?

— Скорее всего, твоя схема была верна. Просто ты нарисовала не Цесею, а соседнюю, чуть более бледную Каспию.

Торжествующая улыбка моментально преобразила ее лицо. Глаза сверкнули уверенностью, а в их глубине заплясали лукавые искорки. А мне подумалось, что даже будь она сто раз не права, ради этих искорок можно было даже чуть-чуть исказить правду.

Работа началась

Оказалось, что Райан отличается усидчивостью и терпением. Он скрупулезно выводил на карте созвездия, сверяясь с моими схемами, и не пытался жаловаться или стенать, как Кайден. И даже, наоборот, к концу первого часа работы выпрямился, отложил в сторону два листка со схемами и спросил, не хочу ли я отдохнуть.

Я помотала головой, хотя пальцы уже затекли от напряжения, а перед глазами начинали плясать мушки.

— Нет времени.

— Я могу продолжить, пока ты отдыхаешь. В конце-концов, ты ведь самостоятельно сделала разметку и практически все схемы.

У меня, наверное, глаза округлились, потому что Райан взглянул на меня и усмехнулся.

— Я бы еще предложил привлечь к работе этого Синклера, но что-то мне подсказывает, что он откажется.

Я услышала, как фыркнула Кейти. Кажется, теперь она начнет относиться к Райану гораздо теплее.

— Я сама разберусь с Кайденом. — Отрезала я, но отложила перо в сторону и аккуратно переставила чернила на соседний стол. Поднялась и тут же отступила назад, боясь сделать лишнее движение возле карты. По-хорошему нужно было воспользоваться закрепителем, но я не хотела, чтобы в конце работы его слой оказался слишком плотным.

— Можешь оставить это дело мне. — Райан взглянул на меня и нехорошо улыбнулся. Я представила, в каком тоне он станет говорить с Каем, и поспешила его переубедить.

— Не нужно, правда! Он и без того мне помогает.

Кейти снова не сдержала смешок. Я послала ей многозначительный взгляд, надеясь, что она правильно его поймет. Но подруга только неодобрительно покачала головой.

Но не объяснять же Райану, что если он нагрубит Каю, то мы с ним обязательно поссоримся, да так, что я могу потерять единственного, кто не дает другим парням лишний раз ко мне приблизиться. А если рядом со мной не будет этого самоуверенного красавчика, то неизвестно, сколько мои расшатанные нервы выдержат. В начале года пара особо назойливых парней, приглашающих прогуляться на выходных в город и «не корчить из себя недотрогу» довели меня до того, что я неделю безвылазно просидела в комнате, прикинувшись больной.