Запретная страсть

Лоренс был также озадачен внезапным интересом Констанс к янки. Она даже спросила, не провел ли тот ночь в их доме, и когда он ответил, что нет, казалось, она была очень довольна. Вероятно, поэтому она наконец смягчилась и согласилась присоединиться к ним за обедом. Должно быть, она решила, что сможет потерпеть еще пару дней, если речь идет только об обеде.

День Прайса был ничуть не более насыщен событиями, чем у Эллин и Лоренса. Он отправился с Фрэнклином на рыбалку рано утром, а затем спал до полудня, чтобы восстановить силы после бурной, бессонной ночи. Он никого не видел целый день, кроме Фрэнклина, который принес сообщение из большого дома о том, что дорога затоплена и не будет проходимой еще несколько дней. Довольный тем, что он останется с Эллин, и надеясь, что им удастся еще раз встретиться наедине, Прайс вспоминал о том, как она находилась в его объятиях. Он почувствовал облегчение, когда солнце зашло и наступило время идти на обед в большой дом.

Дарнелл опять приготовила ему ванну, и он привел себя в порядок, стараясь выглядеть как можно приличнее, прежде чем присоединиться к семье в гостиной. Он был удивлен, увидев там Констанс.

- Добрый вечер, - бодро сказал Прайс.

Лоренс подошел к нему и протянул стаканчик с виски, а затем подвел его к Констанс.

- Прайс, я рад представить вам мою невестку, Констанс Дуглас. Констанс, это Прайс Ричардсон, человек, которого спасла Эллин, - Очень приятно, что вы смогли присоединиться к нам за обедом, мистер Ричардсон, - вкрадчиво произнесла она, протягивая руку.

Прайс вежливо поклонился.

- Мне тоже очень приятно. Я всегда рад компании красивых женщин.

Шарлотта, сидевшая по соседству, хихикнула, а Эллин покраснела. Только Констанс не проявила никаких эмоций, - Вы очень любезны, сэр. Может быть, сядем за стол? - спросила она, беря его под руку.

Прайс осторожно наблюдал за выражением лица Констанс и заметил злобный блеск в ее глазах. Он решил ничем не выдавать своих чувств и выглядеть равнодушным в случае, если она заподозрит, что он влюблен в Эллин.

Когда все сели за стол, Констанс взяла на себя роль полновластной хозяйки.

- Расскажите о себе, мистер Ричардсон. Мне известно только, что вы янки, которого Эллин вытащила из реки. И думаю, этого было более чем достаточно для вас. - Ее тон был любезным, а вопрос - явно злобным и язвительным.

- Боюсь, это скучная тема. Почему бы вам не рассказать о себе и о жизни в Ривервуде? Мне кажется, это очень красивое и спокойное место, - сказал он, не возражая против словесной игры с ней.

- Ривервуд - это моя жизнь. Мы с моим покойным мужем создали его, и я ни в коем случае не допущу, чтобы он пострадал.

- Должно быть, вы очень любите свой дом, - заметил Прайс.

- О да! - пылко начала она, но Лоренс прервал ее:

- Мы все любим Ривервуд.

- Я вас хорошо понимаю. Я тоже люблю Олтон. Это один из самых живописных городов на Миссисипи. Он расположен на высоком берегу, и река там очень спокойная.

- И вы были бы рады поскорее вернуться домой?

- Разумеется. Прошло уже свыше года, как я покинул дом.

- У вас есть семья?

- Кровных родственников нет. Только семья Купа.

- Купа? - переспросила Констанс с нарочитым интересом.

- Это мой друг, который пропал после взрыва парохода.

- Какое несчастье! Вы уверены, что он погиб?

- Фрэнклин справлялся о нем в городе по моей просьбе, но ничего не добился.

- Может быть, вернувшись домой, вы обнаружите, что он уже ждет вас там.

- Такая мысль мне тоже приходила в голову, но я сомневаюсь в ее реальности. Лоренс рассказал мне, как мало людей удалось спасти.

Губы Констанс тронула злобная улыбка, которую та быстро подавила.

- Какова обстановка в городе, Лоренс?

- В основном все занимаются помощью пострадавшим. Лишь немногие... Неожиданно он понял, что хотела услышать сноха, и замолчал.

- Немногие... что? - вдруг заговорила Шарлотта, к немалому удивлению присутствующих.

- Есть некоторые, кто радуется по этому поводу, - холодно ответил Лоренс и увидел, как помрачнел Прайс.

- В самом деле? - Констанс в душе была довольна, но пыталась скрыть это.

- Да. Ходят даже слухи, что кто-то подложил бомбу в уголь, - добавил Лоренс. - Но они ничем не подтверждены.

Прайс почувствовал отвращение, заметив, с каким удовольствием Констанс интересовалась всеми подробностями событий, происходящих в городе. Она явно была очень жестокой женщиной, несмотря на внешне благообразные манеры, и он понял, что бесполезно пытаться договориться с ней. Для него и Эллин лучше всего держаться подальше от нее.