Запретная страсть

- Не расстраивайся из-за Эллин, - сказал Лоренс Роду. - Она всегда была своевольной девчонкой.

- Знаю, но я надеялся, что она изменится и серьезно отнесется к роли будущей жены.

- Она вполне серьезно относится к замужеству, - усмехнулся Лоренс. Однако, боюсь, вы очень разные по натуре и вряд ли будете счастливы вместе. Эллин - хорошая девушка, но очень непокорная.

- И потому делает все, чтобы испортить себе жизнь.

- Ты полагаешь, что сможешь изменить ее характер?

- Даже не хочу пытаться, если она ничуть не уважает принципы, за которые погибли ее отец и Томми. Подумать только - она ухаживала за янки! Он произнес последние слова, не скрывая ненависти и отвращения.

- Тогда оставь Эллин в покое, - заявил Лоренс.

- С превеликим удовольствием, - усмехнулся Род, сделав большой глоток виски.

Констанс и Шарлотта тихонько постучали в дверь и вошли в кабинет. Констанс сразу отвлекла Рода от неприятных мыслей и заняла его легкой беседой. Было уже поздно, когда все наконец решили отправиться спать. У подножия лестницы Род задержался и, взяв руку Шарлотты, галантно поцеловал ее.

- Спасибо за приятный вечер, Шарлотта.

- И тебе спасибо. - Она покраснела и затрепетала от его прикосновения. Когда он отпустил ее руку, она в полном смятении двинулась вверх по лестнице, ничего не замечая вокруг.

Лоренс также отправился в свою комнату, оставив Рода наедине с Констанс.

- Великолепный вечер, - сказал Род. - Почти как до войны. Я думал, что Томас...

Констанс мгновенно прижала пальцы к его губам.

- Пожалуйста, не надо вспоминать о Томасе. Он уже в прошлом, а сейчас надо думать о настоящем.

Род понимающе посмотрел на нее и поцеловал мягкие кончики пальцев, прижатых к его губам.

- До завтра.

- Да, до завтра, - сказала Констанс и пошла в постель с надеждой, что скоро ей не придется спать одной.

Немного расстроенный тем, что произошло за обедом, Род вышел на галерею и стоял там в темноте, размышляя. Хорошо, что он не женился на Эллин до войны. Она ничуть не изменилась и не стала похожа на свою мать. Вот Констанс - другое дело. Сегодня она своим поведением и некоторыми фразами пробудила в нем слабую надежду. Она являлась для него идеалом, с которым он постоянно сравнивал других женщин, и не в их пользу. К тому же Констанс сейчас одинока. Кажется, у него появились шансы сблизиться с ней.

Глубоко вдохнув свежий ночной воздух, Род повернулся и вошел в дом, впервые за последние годы с нетерпением ожидая завтрашнего дня.

***

Эллин лежала в постели, не в силах уснуть. Сначала бессонница мучила ее, но теперь она привыкла проводить без сна бесконечно долгие часы с полуночи до рассвета. Часы, когда она телом и душой стремилась к Прайсу и мечтала снова оказаться в его нежных объятиях. Как она нуждалась в его близости, поддержке и помощи! Почему она не уехала с ним? На глазах появились слезы, и она смахнула их.

Порвать с Родом оказалось довольно легко, и Эллин ничуть не сожалела об этом. Хотелось только поскорее снова увидеться с Прайсом. Не представляя, что делать дальше, она закрыла глаза и попыталась хоть ненадолго уснуть. Возможно, завтра что-нибудь прояснится.

***

Прайс стоял с группой мужчин и рассеянно слушал их деловые разговоры. Подавив зевоту, он взял еще одну порцию виски. Вечер сегодня был чрезвычайно скучным, и Прайс пожалел, что пришел сюда. Извинившись, он оставил кабинет и вернулся в танцевальный зал. Он остановился у двери, глядя на порхающих танцоров в поисках знакомых лиц. Бетси и Куп тоже танцевали и, увидев Прайса, направились к нему.

- Где ты был? - спросила Бетси, подходя к Прайсу и все еще тяжело дыша.

- Говорил о делах, - ответил он, стараясь скрыть скуку в голосе.

- А я ждала тебя, - игриво сказала Бетси.

- В самом деле? - Он вопросительно поднял брови, весело сверкая глазами.

- Я тоже ждал, - нарочито угрюмо произнес Куп, - у меня болит нога, так что потанцуй немного с Бетси.

- С удовольствием. Прошу вас, миссис Купер, - насмешливо сказал Прайс, предлагая ей руку.

- Не возражаю, - ответила она, и они направились к центру зала. - Как твоя рука? - спросила Бетси, когда они закружились среди танцующих.

- Еще с трудом сгибается, но уже гораздо лучше. Врач говорит, что через неделю или две все придет в норму. Бетси удовлетворенно кивнула и обвела глазами зал.

- Тебе скучно? - осведомилась она.

- Разве заметно?

- Только для меня.

Он улыбнулся:

- Такие вечеринки кажутся мне пустой тратой времени.

- Ты наверняка почувствуешь себя по-другому, когда приедет Эллин. А пока тобой очень интересуются честолюбивые мамаши и их дочери, рвущиеся замуж. Правда, кто знает, какие новые деловые контакты ты мог бы приобрести при этом.

- Я очень скучаю по Эллин, Бетси, - тихо сказал Прайс, застигнув ее врасплох своим признанием.

- Прайс, ты не упоминал о ней последние недели. Почему не рассказал мне раньше о своих чувствах?

- Я каждый день ждал от нее известий, но она не написала мне ни одного письма.

Бетси взглянула на Прайса и впервые заметила печаль в его глазах. Она знала, чего стоило ему сделать такое признание.

- Ты хочешь поехать и забрать ее?