Запретная территория

Я запрокинул голову и увидел на дереве небольшой шалаш. Сверху пристально смотрел бородатый мужик с небольшим ручным пулеметом.

Проводник вскинул руку:

– Я Артур Хазин из Таежного. И два попутчика со мной. Нам на ночевую.

– А, Артур… я тебя не сразу узнал,– пробурчал мужик.– Оружие есть?

– Конечно. ПШД, два калаша, «Тайфун», « ХАС-55» и « Граник».

– Охуеть…– усмехнулся часовой.– На войну, что ли, собрались? Ладно, проезжайте. Правила ты знаешь.

Артур остановил повозку на приличном расстоянии от других телег и кивнул нам:

– Я сейчас приду…

Он подошел к мужикам у костра, быстро о чем-то договорился и вернулся.

– Дуплет, покорми лошадей и принеси им теплой водички,– Артур кивнул на небольшой домик.– А мы пока костер разведем.

Когда Валера ушел, проводник сложил шалашиком сухие ветки, и через пару минут костер разгорелся и весело затрещал. Что ни говори, но чего в тайге всегда с избытком, так это сухого валежника… Мы молча сели у костра, дожидаясь пока Дуплет покормит и напоит четвероногих тружениц.

Артур достал из вещмешков банки с кашей и разогрел на костре.

Когда к нам присоединился Дуплет и мы приступили к вечерней трапезе, со сторожевого поста загрохотал пулемет. Я даже вздрогнул от неожиданности. Быстрая дробь выстрелов прошелестела по веткам, рассеивая вечернюю тишину, а вдалеке слышались жуткие звериные вопли. Вскоре пулемет так же неожиданно затих.

Бородач в зеленом офицерском бушлате подошел к сторожевому дереву и задрав голову, окликнул часового:

– Что случилось, Макс?

– Лохмачей малость шуганул. Почти два десятка собралось.

– Ты в оба смотри. Скоро Кудесник тебя сменит.

Мы молча поели, а во время ужина я все думал: что же заставляет местных мужиков искать приключения в тайге? Подвергаться смертельной опасности и идти на риск?

– Артур, а кто все эти люди? – поинтересовался я у проводника.

– Макс Лопата, Кудесник и Коля Егерь на Кордоне постоянно живут. Обеспечивают порядок, охотятся. Здесь вроде лесной гостиницы. Я, кстати, двадцать целковых заплатил за ночлежку. А остальные бродяги – так же как и мы, проездом. Кто на охоту, кто на дальние Кордоны, есть еще лихачи, которые ищут кристаллы в тайге… Кроме бандюков и беглых зеков тут всех привечают.

– А что тебя толкнуло стать проводником?

Артур усмехнулся и отодвинул ногой пустую банку из-под каши:

– Ты прямо как опытный следак на допросе… Рубишь не в бровь, а в глаз….

Дуплет настороженно покосился на меня, вытащил горящую головешку из костра и неторопливо прикурил папироску.

– Я отдал службе в полиции десять лет,– начал рассказывать Артур, – дослужился до капитана. Всегда старался быть честным и справедливым, как и положено российскому сыскарю… Но однажды вел одно уголовное дело. Восемнадцатилетний сынок богатенького купца забил молотком до смерти служанку…

Артур тяжело вздохнул, и я понял, что ему наверняка неприятно это давнее воспоминание.

– В ходе следствия выяснилось, что перед убийством подонок еще и изнасиловал девушку. Этого урода закрыли, но вскоре выпустили под подписку. Через неделю меня вызвал полковник Горюнов, начальник городского сыска, и по-дружески попросил замять дело. Тем более служанка из простолюдинок, к тому же сирота. Оказывается, отец этого подонка уже со всеми договорился, кроме меня. Он пообещал после закрытия дела передать мне пятьдесят золотых червонцев. Когда я отказался, молодой подонок и его дружок похитили мою жену. Мне удалось найти где ее держат, но во время перестрелки урод убил Екатерину и успел скрыться…

Артур вздохнул.

– Я нашел его через три дня в Енисейске, и перед тем как убить, немного помучил… Понятно, что после этого уже не мог продолжать службу в полиции…

– И тогда ты перебрался в эту глушь?

– Да. Здесь я сам себе хозяин. Занимаюсь решением криминальных проблем у местных жителей, иногда подрабатываю проводником…

Артур привстал и потянулся:

– Ладно… пойду узнаю, где нам сегодня предоставят апартаменты...

Когда он ушел к соседнему костру, Дуплет тихо сказал:

– Артур жену любил до безумия. Говорят, она еще и беременна была… А того придурка Артур почти час по кусочкам резал, перед тем как вскрыть ему горло.

Я немного помолчал и осторожно спросил:

– А ты как на эту работу попал?

– Я? – усмехнулся Дуплет.– Раньше в городе на заводе работал… А тут однажды Леха, дружок армейский, пообещал на Зону-69 охранником устроить. На Внешний периметр. Там зарплата хорошая. Но я тесты не прошел, да так и остались мы с семьей в Таежном. У жены здесь тетка живет. А что, места здесь отличные… И детворе нравится. Охотимся, на рыбалку ездим. Иногда вот Артуру помогаю…

Дуплет бережно разгладил свои рыжеватые усы и повел плечами:

– А к ночи все же подмораживает.

– Отчаянные вы тут все. Рисковые.