Запретная зона

Когда семейство Вудвортов обратили, сам Ник еще на свет не родился. Просто Майкл остался в теле двадцатилетнего юноши навечно. И почему он смеет вести себя с ней как с равной? Он не понимает, что перед ним ребенок? Или только Николас такой правильный? Точнее, с каких пор он стал таким? Не он ли разорял целые деревни и наслаждался плотью более невинных ангелочков, а потом оставлял их мертвые тела остывать на разоренной постели? Николас поморщился и почувствовал болезненный укол совести. Неужели они был таким чудовищем? «С каких пор я считаю себя монстром? Черт, эта девчонка окончательно сбила меня с толку. О чем они там говорят? Еще и с дружками познакомил? Я что ревную? Полный бред. Какого дьявола Майкл утащил ее на балкон?» Николас в считанные секунды оказался у двери. В этот момент Майкл как раз окончил свою речь и Ник услышал, как Марианна сдавленно вскрикнула. Он решительно вошел на балкон.

Девушка повернулась к нему, ее бледное лицо с горящими яростью глазами, словно прожигали Николаса насквозь. Ник повернулся к Майклу и показал ему глазами на дверь. Тот с сомнением посмотрел на родственника, потом на девушку, но все же не посмел перечить Николасу. Несмотря на то, что Майкл старше Николаса на добрый десяток лет, видно, что к нему он относился с уважением. Парень вышел и прикрыл за собой дверь.

— Вы устраиваете охоту на людей? Вы загоняете их как животных, а потом убиваете? Это ужасно! Это бесчеловечно…Это…

— Конечно, бесчеловечно. Ты знала, что мы не люди и знала, чем мы питаемся. Так что истерики сейчас ни к чему и я предупреждал тебя об этом, когда мы ехали в Лондон. Вудвроты живут по другим законам.

Марианна со слезами посмотрела на Николаса и он пожалел о своих резких словах.

— Ты…ты тоже в этом участвуешь? Ты будешь охотиться на этих несчастных, которых вы обрекли на смерть?

— Да, Марианна. Я тоже буду участвовать в охоте. Более того, я должен ее выиграть. Таковы правила, таковы обычаи не мне и не тебе их менять. Марианна отвернулась и закрыла лицо руками.

— Я думала ты другой…я думала… Николас разозлился. Ей удалось вызвать в нем презрение к самому себе.

— Я не другой. Наконец-то ты это поняла — я зверь, монстр. Я такой же, как они все. На моих руках столько крови, сколько ты не видела за всю свою жизнь. Мое призвание приносить людям, боль и смерть. Если ты решишь вернуться домой, прямо сейчас — я прикажу отправить тебя в Киев на частном самолете. Она молчала, ее худенькие плечи подрагивали. Марианна плакала, а он ничего не мог сделать. Лучше для всех если она сейчас уедет и все это кончится не успев начаться. Слишком опасными становятся их отношения. Но где-то в глубине души Нику стало больно, невыносимо тоскливо от того, что именно Марианна будет считать его чудовищем. Она резко обернулась, вытерла слезы ладонью.

— Я не уеду. Не затем я здесь чтобы испугаться и убежать. Ты прав, ты меня предупреждал. Я остаюсь. Николас обреченно вздохнул. Ну, до чего она упрямая эта девчонка. Упрямая и отчаянная.

— В чем заключается эта охота? Николас отошел к перилам и посмотрел на вечернее небо. Солнце, похожее на кровавый диск медленно садилось за горизонт.

— Мы дадим им возможность сбежать. У них будет приоритет в двадцать минут. Потом по их следам отправятся охотники. Для них это будит игра на выживание. Если кто-то из них останется в живых за час охоты, он будет свободен. Николас не видел лица девушки, но он слышал ее прерывистое дыхание. Наконец она тихо спросила:

— И кто-либо оставался раньше в живых?

— Нет. У них нет шансов. Никаких. Разве что если случится чудо.

— Кто считается победителем?

— Тот, кто убьет больше всех. Каждый оставит свой знак на теле. После того как охота будет окончена чистильщики соберут мертвецов и посчитают кто победил. Теперь Николас чувствовал себя еще сквернее, если он не сможет победить, его авторитет в кланах упадет. Этого нельзя допустить. В течении многих лет он не участвовал в соревнованиях, не виделся с Вудвортами долгие годы. Сейчас, Ник должен показать, что он по-прежнему самый сильный из вампиров в братстве.

— Ты не можешь отказаться…да? Тихо спросила она и в ее голосе слышалась надежда. Николас закрыл глаза.

— Ты права, я не могу. Охота поднимет мой вес в братстве. Это не просто соревнования это борьба, понимаешь? За каждую жертву охотники будут драться.

— Драться? Кроме всего прочего вы будете драться? В ее голосе слышался неподдельный страх.

— Да, до полного поражения противника. Они снова замолчали. Марианна подошла ближе, теперь он чувствовал ее запах совсем рядом, голова предательски закружилась.