Запретная звезда

– Если бы, – хмыкнул граф. – Сперва арки[5] наотрез отказались везти его к Клятому. Якобы остров проклят, и прочие морские суеверия. Он кое-как договорился с хозяином арбальда, пообещав заоблачные деньги… Дело было весной, в это время года северное море сильно штормит. Он так и не доплыл до острова. Но нашел тех, кто плавал – давно, лет на сорок раньше отца. Они рассказали ему про туман, в который стоит зайти – и превратишься в старика.

– Странно, почему маги об этом месте не слышали. К тому же при такой близости с Сильхеймом…

– Местные магов терпеть не могут, с чего бы им говорить про это, – пожал плечами Теодор. – Странно вот что: когда вы убили отступника, туман развеялся. Хотя огневик вряд ли создал его, скорее заклинание было к нему привязано.

Да, Атис знал эту магию. Заклинание вроде «удила». Взаимодействует с живыми существами. А значит, на острове должно было остаться хотя бы какое-то создание, которое поддерживает туман.

– Что ж, тогда все просто. Отправляемся туда, убиваем того, с кем связан туман, и…

– Наместник, вы ни черта не поняли, – покачал головой граф. – Замедлить время – это одно, а вот ускорить – совсем другое. Вы погибните, как только войдете туда.

– Туман должен быть к кому-то привязан, как в случае с огневиком.

– Я сомневаюсь, что кто-то мог бы там выжить.

– Тогда могу попробовать впитать эту магию, – в доказательство Варан продемонстрировал руку и магию звезды, что чернее тьмы. – И у нас появится шанс.

– Вы слишком самонадеянны. На сколько вас хватит? – Граф смотрел на него как на идиота. – Вам не рассеять эту магию, не дурите. Нам туда не подобраться.

Слова графа звучали убедительно, к тому же, кто знает, когда болезнь в Атисе возьмет верх? Тогда на него точно не стоит надеяться.

– Значит, нам нужен тот, кто не так подвластен течению времени, – задумчиво произнес Атис, и граф почему-то нахмурился. Думал о том же, о чем и он? – Есть идеи?

– Ну… Черепахи долго живут, – Теодор развел руками.

И тогда наместник сказал то, что собирался:

– А как насчет девчонки-амата в темнице?

Лицо графа вытянулось от изумления.

– Капрал вам сказал?.. – спросил он негромко. – Или Циглер?

– Я знаю, она обладает силой чудовища. А чудовища никогда не стареют. Так что, думаю, она подойдет.

– Она не… – начал граф и запнулся. Прикрыл глаза. Сделал глубокий вдох. – Она не чудовище. Не в том понимании, что вы думаете. Ее звезда правильная. Такая, какой задумывал Альхор: всеисцелющая, делающая ее почти бессмертной, «почти», минейр. Но это не значит, что у нее получится пройти сквозь временной туман.

– У нас нет выбора, – подытожил Атис.

– Да вы спятили! Я не отдам вам ее, не зная, что нас там ждет! – Граф всплеснул руками. – Нет, господин наместник, ищите другого дурака. Она слишком ценна, чтобы вот так ею размениваться!

– Давайте спросим ее мнения, уважаемый граф. И посмотрим, что она ответит.

Теодор тяжело вздохнул, но все же согласился, пусть и неохотно.

– Как зовут девушку?

– Эйлит, – ответил он глухо. – Ее зовут Эйлит.

Часть II Дикое мясо

Глава 13 Эйлит

На ступни легли маленькие полоски света – все, что пропускало тюремное окно. Три часа дня. В семь принесут ужин, в девять объявят отбой. Она почти привыкла к этому распорядку, единственное, что угнетало, – так это беспросветная скука. Когда-нибудь она сведет Эйлит с ума.

Ее друг Ове – крыса, обитающая в соседней камере, – уже пролез в дыру в стене и ожидающе на нее глядел. Эйлит точно не знала, мальчик это или девочка, в руки Ове не давался, поэтому подобрала имя, которым называли и тех и других. Так вот, Ове, которого она за столько дней прикормила, пришел за своей долей хлеба. Эйлит достала спрятанный с завтрака кусочек и бросила ему. Честно говоря, все еще оставалось загадкой, почему Ове предпочел ее крови обыкновенный хлеб, решила, что они заключили некий договор: горбушка в обмен на спокойные ночи.

Доев, Ове потер морду лапками и снова требовательно взглянул на Эйлит. То ли кусочек в этот раз был не таким сытным, то ли крыса стала жадной до еды.

– Больше нет, – Эйлит развела руками. – Дождемся ужина, там тебе перепадет.

Ове пошевелил усами и осторожно приблизился. Сперва Эйлит решила, что он снова захотел ее укусить, но крыса лишь понюхала ее пальцы, словно убеждаясь в правдивости сказанного, и скрылась в своей дыре. Эйлит вздохнула. Очередной день в бесконечной веренице. И нет им конца.

Знакомые чеканные шаги. Снова Циглер? Что-то рановато. Выглядел он озабоченно. Эйлит привычно встала и прижалась к стене. Неужели от нее наконец-то решили избавиться? Графу надоела?

Похоже, огневик был чем-то недоволен: уши прижаты, хвост виляет. Интересно, что его так обеспокоило?

– Что-то не так? – спросила она, осторожно приблизившись и обхватив пальцами решетку.

– Тебя хочет кое-кто видеть. – Циглер принялся искать нужный ключ в связке. Он что, собирается освободить ее? Правда?.. – Пошли.

Дверь распахнулась. Она свободна!.. От неверия Эйлит застыла как истукан.

– Ну же, – нетерпеливо гавкнул он.