Запретная звезда

Граф лишь отмахнулся. Позвал служанку и велел ей отвести наместника в комнату.

Простая гостевая спальня с кроватью, высоким шкафом, письменным столом и цветастым ковром со львицами была все еще темной из-за ставней. В своей келье Атис никогда не закрывал их, вставая с первыми лучами солнца, а сейчас совершенно потерял счет времени.

Наместник потер глаза и резко сел. Сколько он проспал? По ощущениям, часов двенадцать, не меньше. Атис нащупал на прикроватной тумбе заботливо оставленный графин и с наслаждением попил. Посидел так, отходя ото сна, все еще чувствуя некоторую слабость. Прошлый день сильно его измотал.

Затем встал с постели, потянулся так, что захрустели позвонки от шеи и до кончика хвоста, и открыл окно. Небо над Марыми горами покрывали растерзанные ветром облака, плывущие на запад. Ослепительно светило солнце, словно извиняясь за вчерашнее. Его свет, слишком золотой, обманчиво теплый, навевал тревогу – скоро жизнь вновь решит показать свой чудовищный оскал.

Взять хотя бы этот двор. Когда Атис впервые приехал сюда, будучи простым сыскным, он никак не думал, что через несколько дней столкнется с монстром. Да, на этом самом дворе. Что будет кричать, когда челюсти сомкнутся на его руке, что нечем будет дышать от боли, от смрада из пасти чудовища, от ужаса. И не было меча под рукой, сколько он ни шарил вокруг, тот выпал, когда Микаэлла подмяла его под себя, зубы вонзались в плоть все глубже, монстр издавал урчащий звук, словно наслаждался кровью морока, от боли Атис погружался куда-то в темноту, он не мог оттолкнуть Микаэллу ногами, не мог! Ему требовалось хоть что-нибудь, ветка, лошадиное дерьмо, камень, камень!

Булыжник врезался твари прямо в висок, и та ослабила хватку от удивления. Замешательства хватило, чтобы Атис выскользнул, появился у стены и хрипло закричал слугам, чтобы уходили. Микаэлла уже мчалась за ним, оставляя на камнях глубокие борозды от когтей. Отсюда они были не видны, наверное, копыта и сапоги сточили их за столько лет.

Атис снова ощутил тупую ноющую боль в предплечье. «Боль памяти», как бы сказала Ворона, капитан чертей. Он про себя усмехнулся. Он ведь так никому и не сообщил, что здесь случилось, даже Лорианна не знала этого, даже Ворона, даже Заир. «Это был медведь, – лгал он и писал в отчете, – очень крупный самец, разбуженный мной случайно». Никто не удивился – в Дильхейме полно медведей, особенно крупных. Атис закатал рукав и осмотрел руку – на месте следов от того укуса не было чешуи, и просвечивала плотная темно-синяя кожа. Чудо, что он не повредил сухожилия. На момент обращения Микаэлле фон Байль было шестнадцать, и монстр из нее вышел не такой зубастый, иначе Атис остался бы без руки.

Атис наклонился и осмотрел двор. Да, он отошел вот сюда, спрятался и… Ворота. Решетка. Граф заманил Микаэллу к решетке и велел опустить ее. Как наместнику такое забыть! Прутья пронзили чудовищу голову, шею, грудь, но оно было еще живо. Минута, две, полчаса. Оно задыхалось, кровь струйками капала с клыков, оно уже ничего не видело. Отец был с дочерью до последнего, пока Атис не отрубил ему голову, а потом несколько часов после.

Варан вздохнул. Кошмарное было время.

Вдруг во двор вышла знакомая остроухая фигура. Заир? Он-то что здесь делает? Атис хотел окликнуть его, но передумал. Поговорит позже, когда закончит с графом.

Графа он нашел в мастерской. Звезда была зажата в странном механизме со множеством вентилей, отдаленно напоминающем человеческую руку, только из металла.

Судя по изнеможенному виду, Теодор не спал всю ночь, надеясь разгадать тайну звезды. Волосы, обычно лежащие аккуратно, были растрепаны, под глазами появились круги, а на подбородке уже пробилась щетина. Граф даже не заметил, как Атис вошел. Лишь когда наместник пожелал доброго утра, он вздрогнул и поднял на него воспаленные после тяжелой ночи глаза.

– Есть успехи? – с надеждой спросил наместник. – Что-нибудь узнали?

– Да, кое-что есть, – Теодор постучал пальцем по толстой книге, обтянутой коричневой кожей. Атис пригляделся, но не смог прочитать выцветшее название из золотых букв. – Я думаю, эта вещь принадлежала Королеве. Посмотрите вот сюда. Видите?

На обратной стороне звезды красовался символ монаршего рода, которому Атис сперва не придал значения.

– Королеве?.. – задумчиво произнес наместник.

– Именно, – граф серьезно на него взглянул. Затем взял книгу и принялся бережно переворачивать страницы. – Я давно находил упоминания о неких Искрах – божественных святынях. Сперва полагал, что это некая метафора… Но теперь сомневаюсь.

– Любопытно, – задумчиво протянул Атис. Все же это был небольшой прорыв. – И что вы насчет всего этого думаете?

– Думаю, что вы отчасти правы насчет Нефертума.

– Отчасти?