Запретная звезда

– Нефертум должен был стать самым сильным оружием Альхора. Обладающий силой всех четырех звезд, в том числе и мощью чудовищ, он был бы почти бессмертным. Но самое главное – помните о деторождении? – он позволил бы создать Альхору армию из себе подобных. Только представьте: сотни, тысячи неуязвимых, прекрасно обученных существ, испепеляющих все на своем пути! С такой армией он бы завоевал весь мир.

– Что же ему помешало?

– Я думаю, Королева. Та из хельмингов, что носила имя Одетт и должна была стать земным воплощением Альхора, оказалась не согласна с его планами. Дальше вы знаете.

Одетт, мятежная Королева, о да. Отказалась надевать тиару, из-за чего остальные герцоги-хельминги набросились на нее. Так началась Пепельная война, унесшая слишком много жизней триста лет назад. Все с детства знали эту историю. Королеву представляли как предательницу, но теперь все казалось куда сложнее. Почему она пошла против воли бога? Кажется, это так и останется тайной, покрытой мраком веков.

– Она должна была выбрать достойнейшего и обратить его в первого Нефертума с помощью этих Искр, – Теодор указал на артефакт. – Но вместо этого разделила артефакт и спрятала.

Голова шла кругом! Обладатель Искр может стать самым могущественным существом со времен Альхора! И этот шанс выпал ему, Атису Аль-Аману! Что за превратность судьбы?

– Сколько этих Искр?

– Четыре.

– Если найти все, можно стать Нефертумом?

– Никто не станет Нефертумом, – в голосе графа послышалась угроза. – Так же, как никто не вернет мне мою дочь и жену. Забудьте все эти сказки, наместник, и взгляните трезво: если сама Королева отказалась от этой затеи, у нее были на то причины.

– Взглянуть трезво? Что ж, Теодор, давайте взглянем трезво, – проговорил Атис, тоже начиная злиться. – Когда я еще был в Хорре, Лорд-Магистр вызвал меня к себе. Он уже приготовил приказ, который позволял Ибексу взять на себя все полномочия. – Атис выдержал паузу, чтобы смысл его слов получше дошел до графа. – Ибекс займет место Короля и расправится со всеми аматами. И ничто, слышите, ничто не остановит его.

– А как же Леди-Канцлер?.. – все еще не веря, просипел Теодор. – Разве она согласится на такое?

– У Лорианны нет выбора, – покачал головой наместник. – Если она откажется, Лорд-Магистр ее уничтожит.

– А маги? Неужели они согласятся?

– Всех недовольных, если таковые найдутся, он уговорит, поверьте мне.

– Но ведь это значит… Это значит, что люди станут рабами!

– Именно так. Но это еще не самое ужасное, Теодор. – Наместник выдержал паузу, ожидая, пока граф вытрет ладонью взмокший лоб. – Самое ужасное заключается в том, что он готовит для аматов. Не будет ни Домов пользы, ничего, сразу казнь. Нефер захлебнется в реках крови. Единственное существо, которое может переубедить Ибекса, – это Нефертум. Если верить легендам, именно он станет спасителем для всех чудовищ, снимет с аматов проклятие. И, если вы поможете мне обрести его силу, обещаю, что сделаю все возможное.

– Вы нашли всего один ключ, один, а их еще три! – не унимался граф. – Если ничего не выйдет, нас обвинят в измене и казнят как предателей.

– Пусть так. Я готов рискнуть, а вы?

Теодор вздохнул и потер глаза ладонями:

– Ладно, я попробую что-нибудь еще выяснить. Но не знаю, сколько уйдет времени.

– Буду рад любым сведениям, – кивнул Атис.

Граф снова открыл книгу и перевернул желтоватые страницы:

– Вы сказали, там был туман? И огневик не знал, сколько прошло времени?

– Да, мне показалось, что да.

– Интересно…

– Есть идеи?

– Одна, – пробормотал он и достал еще одну книгу в деревянном переплете. «Ордены магов Королевства. Былые и настоящие», – гласила витиеватая надпись на обороте. – Туман, туман, туман… – Его взгляд скользил вдоль строчек. – Оставьте меня, наместник. Как только что-то узнаю, я вас позову.

Атис благодарно кивнул и вышел из мастерской. И тут же напоролся на Циглера, виновато прижавшего уши. Он что, подслушивал за дверью?

– Я как раз вас искал, минейр, – обережник завилял хвостом. – Вы ведь здесь из-за девчонки? Я хотел доложить, что все в полном порядке, мы с капралом…

– Какой девчонки? – нахмурился Атис и принялся нетерпеливо бить хвостом по полу. – О ком вы говорите?

– Вы ведь знаете о ней, минейр?.. – Циглер непонимающе смотрел то на Атиса, то на его хвост. – Ее доставили несколько недель назад, она…

– Зачем она графу? – перебил Атис. Пес уже начал его раздражать.

– Я… – Циглер замялся и не стал продолжать. Кажется, он уже и сам пожалел о том, что все разболтал.

Атис обернулся на дверь, раздумывая, стоит ли вернуться в мастерскую и расспросить графа лично, но потом решил, что не будет соваться не в свое дело. В конце концов, граф всегда помогал ему в обмен на некоторые вольности. Такой уж между ними был договор.

Заир сидел на ступенях, вытянув ноги, и с наслаждением курил. Атис молча устроился рядом. Капрал, не говоря ни слова, протянул ему свою самокрутку. Атис затянулся. Хашмирский табак. Крепкий, как удар кулака в морду.

– Давно здесь? – просипел Атис, возвращая капралу курево и стараясь не закашляться.

– Пару недель, – сплюнул Заир. – Сам-то надолго?