Запретная звезда

Вспышка. Острый запах горелой коры. Дым от опаленных веток. Спасение. Стук крови в висках. Новое укрытие. Хватит, пожалуйста. Вспышка.

Вспышка. Бег. Укрытие. Вспышка.

Хватит, пожалуйста. Вспышка. Бешеные удары сердца.

Вспышка. Вспышка. Вспышка.

– Прекрати! – заорала Эйлит, чувствуя, что ее хватит лишь на последний побег. – Я ничего не сделала тебе!

Оно медленно облетело ствол и замерло в нескольких шагах. Ни убежать, ни скрыться. Да и смогла бы она? Нет, уже не имеет значения. Если все сейчас кончится, пусть это хотя бы будет быстро.

Эйлит вскинула руку, показывая, что совершенно безоружна. Рядом лежала толстая сухая ветка с острым концом, но ее время еще не пришло.

Тварь странно наклонила голову, словно в этот раз что-то поняла. Волнистые волосы разметались по плечам, смутно напомнив кого-то Эйлит… Разве это могла быть служанка графа? Нет, вряд ли.

– Догнала. Что теперь?

Глаз вновь засветился, как перед выстрелом. Погоня порядком измотала ее, и теперь на выстрел уходило больше драгоценного времени. Эйлит схватила палку и прыгнула на Врени. Может ли тварь исцеляться так же быстро? Сейчас и узнаем.

Силы удара хватило, чтобы ветка пропорола твари живот. Пальцы намокли от ледяной крови. По телу Врени прошла крупная дрожь, она вцепилась в куртку Эйлит. Глаз вновь засиял губительным светом – сдаваться она не собиралась.

– Что, не ожидала?! – Душу захлестнуло кипящее море ярости. – Получай!

Эйлит схватила Врени за волосы и со всей силой ударила о ствол дерева. Еще раз. И еще! Она била до тех пор, пока не превратила уродливое лицо в кровавую кашу. Остановилась, лишь когда на полыхающих просторах ее разума вдруг всплыла прохладная мысль: «Ты хочешь убить ее? Ты убийца, Эйлит?» Лишь тогда пальцы отпустили волосы Врени, ставшие мокрыми от натекающей крови. Тварь, как тряпичная кукла, рухнула на землю.

Ее руки… Все в чужой крови…

– Этого ты хотела?! – закричала Эйлит бездыханной твари. Раны на ней не заживали, а значит…

Значит, она была не совсем чудовищем?..

Глава 17 Эрик

Она спятила. Тронулась умом. Эрик поджег бумагу, и та растаяла в руках черными хлопьями. Если кто-то узнает, что он просто думал о побеге, причем о побеге с девушкой, его тут же отдадут под трибунал. Еще в Академии каждый маг дает обет целомудрия, нарушение которого жестоко карается. А тут Сирша… Черт, она ведь даже не представляет, как подставляет его!

– Забудь, – ответил он. – Прости, но я не могу.

– Ы-ы-ы-ы! – На ее глаза вновь навернулись слезы. Она выглядела как обиженный ребенок, которому только что отказали в капризе. – Ы!

– Если нас найдут – а нас найдут, не сомневайся, – тебя отправят в монастырь, а меня прилюдно высекут на площади за то, что я добровольно оставил пост, а затем оскопят за то, что нарушил данный обет безбрачия, – пояснил Эрик, а у самого внутри все сжалось от липкого ужаса. – Ты согласна на это?

К его удивлению, Сирша не поддалась искушению снова разрыдаться и, мужественно вытерев глаза рукавом, посмотрела на Циглера новым, грозным взглядом. «Решайся, Эрик», – будто говорила она.

Сбежать!.. Сбежать… Что, если они действительно сбегут и отправятся, например, в Бъерну? Там мать сможет укрывать их какое-то время… Он ведь так этого хотел, правда?

– Сирша… – начал Эрик, но не нашел, что еще сказать. Конечно, он хотел сбежать! Но ведь он не животное, чтобы потакать только своим желаниям. У него есть обязанности!

Поняв, что ничего не добьется, она отвернулась и направилась к двери.

Черт, ну ты и дурак, Эрик Циглер! Всю жизнь ты выполнял то, что тебе велели, а сейчас, когда выпал шанс сделать что-то для себя, отступаешь!

– Стой, я согласен! – крикнул он, когда она уже схватилась за ручку, чтобы покинуть его.

Сирша обрадованно улыбнулась, порывисто обняла и прижалась щекой к груди. Затем, не побоявшись коротких жестких усов, коротко поцеловала Циглера в брылу. Они стояли так, наслаждаясь единственной близостью, которая была им доступна. Здоровой рукой Эрик поглаживал Сиршу по спине, лишь изредка, будто невзначай, касаясь талии. Сколько они еще смогут побыть вместе? Наверное, Эрику и целой жизни будет мало.

Что же им теперь делать? Бежать рискованно, но и оставаться нельзя, им не дадут быть вместе… Что Эрик Циглер скажет графу? «Простите, мой граф, но мы любим друг друга, можно ваша служанка будет жить со мной?» Бред какой-то! Господи, ну и за что ему все это?!

Как ответ на непроизнесенный вопрос, Сирша снова поцеловала его. В ее глазах горела такая нежность, что сердце щемило сладкой болью. Вот ради чего он делает. Ради нее.

Если бежать, то нужно это сделать сегодня, пока он не уехал вместе с капралом за Эйдин. В голове уже сами выстраивались возможные пути побега. Прости, Эйлит, но есть вещи поважнее твоей пропавшей сестры.

Однако не стоит забывать и про Цефи. Это его камень, нельзя оставлять ее здесь, она еще пригодится.

– Сегодня, Сирша. – Он положил ладонь на ее щеку. – Но только сперва… сперва мне нужно кое-что вернуть. Ты мне поможешь?

Сирша согласно закивала.