Запретное искушение

Честно говоря, я не знаю, что и думать. Макс явно расстроен присутствием здесь своего брата, недоверчив и даже зол, и я не могу сказать, что полностью виню его. Именно отступничество Арта поставило Макса на путь, который привел его сюда, и я не могу даже представить, какие чувства и обиды это должно вызвать у Макса. Но в то же время, кроме этого, одного неуместного комментария и в целом кажущегося непристойным поведения, я не могу найти причин недолюбливать Арта. Он обаятелен, и его интерес к знакомству со мной с течением времени кажется искренним. Меня романтически не интересует никто, кроме Макса. Однако за всю мою жизнь пока не так много людей проявили интерес к знакомству со мной. Это головокружительная вещь, и Арт делает это настолько хорошо, что трудно понять, есть ли у этого какой-то скрытый мотив или нет.

Мне неприятно чувствовать себя наивной, а моя неуверенность в нем заставляет меня чувствовать именно это. Реакция Макса на присутствие Арта превосходит все, что я когда-либо видела от него, но Арт действительно не кажется таким плохим, каким его вообразил Макс.

— Ты была в городе? — Однажды утром, через два дня после своего приезда, он спрашивает меня, поймав на полпути к комнате для занятий йогой. Я чувствую на себе его взгляд, скользящий по моему облегающему эластичному топу и обтягивающим леггинсам. Это заставляет меня внезапно почувствовать себя непристойной, как будто я надела что-то намеренно сексуальное вместо обычной одежды для занятия йогой.

Я тяжело сглатываю, перекладывая коврик под мышкой.

— Мы останавливались там пообедать, когда только приехали, — осторожно говорю я. Я не знаю, много ли Макс рассказал ему о том, почему мы здесь или что произошло с тех пор, как мы уехали из Нью-Йорка, но, учитывая, как Макс относится к Арту, я готова поспорить, что немного. — Но Макс ясно дал понять, что мы должны остаться в поместье. Так что я не собираюсь возвращаться туда.

Арт ухмыляется, его зеленые глаза сверкают очаровательным озорством.

— Ну, у меня есть машина, которую я взял напрокат, так что, если мы как-нибудь на днях совершим небольшую прогулку по городу вдвоем, Максу не обязательно знать. Как тебе план?

— У Макса тоже есть машина, — напоминаю я ему. — Думаю, несколько. И я не собираюсь улизнуть, не сказав ему. Если он хочет, чтобы мы остались в поместье, то я уверена, что он прав.

Арт игриво закатывает глаза.

— Вы двое в своем роде одинаковые. Ну, я не хочу заставлять тебя делать то, что тебе не нравится.

После этого он начинает приносить мне ежедневно маленькие угощения. Проходят две недели, и я продолжаю ожидать, что Макс вышвырнет его, но Макс, кажется, почти смирился с присутствием своего брата, но я также чувствую, как нарастает напряжение. Разные шоколадки, которые он приносит через пару дней после нашего разговора, рассказывая мне, что увидел их и подумал, что они мне понравятся, не вызывают особой реакции у Макса, когда он слышит об этом. Однако цветы, которые приносит Арт несколько дней спустя, заставляют Макса направиться прямиком в свой кабинет с сердитым выражением лица. Через несколько дней после этого, когда Арт приносит мне книгу, которую нашел в букинистическом магазине, у него такой вид, словно у него вот-вот лопнет вена на лбу.

Конечно, все подарки передаются, когда мы видимся во время еды, что заставляет меня думать, что Арт целенаправленно пытается подколоть Макса. Но, с другой стороны, он, кажется, искренне взволнован и доволен, когда я признаю, что они мне нравятся. В моей жизни редко случалось, чтобы мне дарили подарки или уделяли внимание, чтобы кто-то пытался познакомиться со мной поближе, и настойчивость Арта заставляет меня хотеть понравиться ему. Также невозможно не заметить, насколько он красив. Он более молодая, стильная версия Макса, более дерзкая и соблазнительная. Хотя я и не могу представить, что когда-нибудь позволю ему зайти так далеко, как, я знаю, он хочет, внимание действительно приятно. Не помогает и то, что Макс практически исчез, и когда Арт приносит мне книгу, какой-то исторический любовный роман, похожий на тот, который он видел, как я читала неделю назад, Макс резко встает из-за стола посреди ужина и уходит, не сказав ни слова.

Я следую за ним. Это инстинктивно.

— Мне очень жаль, — быстро говорю я Арту, следуя за Максом в заднюю часть дома, где он стоит на просторной террасе, скрестив руки на груди, спиной ко мне, сердито глядя на поместье. Мне не нужно видеть его лицо, чтобы понять, что он сердит, я вижу это по его расправленным плечам, по напряжению, пронизывающему каждый дюйм его тела.