Запретное место

– Такого рода информация обычно быстро просачивается в газеты, – ответила она. – Наберитесь терпения.

Он пожал плечами.

– Послушайте, – продолжала Майя. – Эти призраки… как вы их себе представляете, чисто внешне?

– Уж точно не так, как обычно изображают привидения. Никаких полупрозрачных старичков и старушек – хотя я слышал, что изображение мертвецов может проявиться в воде. Единственная физическая форма, которую я встречал, – это дым или туман, который окутывает жертву.

– Вы это видели?

– Давно. Именно с того момента я стал всерьез этим интересоваться. Будучи физиком, я с трудом представлял себе, как нечто бестелесное вообще может материализоваться.

– И что именно вы видели?

– Куропатку. Было раннее утро. Я увидел ее раньше, чем она успела заметить меня, и осторожно подкрался, чтобы понаблюдать за птицей. Она нахохлилась, а потом начала судорожно хлопать крыльями. Ее как будто засасывало вниз. И тогда я заметил полоски тумана. Птица исчезла за считаные секунды. Просто как сквозь землю провалилась. Я был в шоке.

– Может быть, там было очень топко? Она, наверное, просто утонула? – попробовала объяснить Майя.

– Конечно, это была моя первая мысль. Но я проверил. Там была абсолютно твердая земля.

– Хотя этот случай расходится с вашей теорией о том, что призраки жаждут заполучить людей с телом и душой, поскольку у них самих нет ни того, ни другого.

– Откуда мне знать. Возможно, это не обязательно должен быть человек. Куропатка – тоже неплохая добыча. Я же сказал, для привидений логики не существует. – Он поднялся. – Прогуляемся? Я вам кое-что покажу.

Майя заколебалась.

– Там? На болоте? – спросила она.

Он отрывисто кивнул.

5

В дверь постучали. Два громких удара. Натали только успела сесть за стол и открыть компьютер.

Она осторожно открыла дверь и увидела Алекса, завхоза. В руках он держал ящик с инструментами.

– Дверь, – сказал он, показывая пальцем. – Замок.

– Ах да, точно, – ответила Натали. – Он заедает, иногда подолгу не получается открыть, как будто ключ не подходит.

Алекс молча поставил ящик на пол и начал работать.

Натали наблюдала за ним какое-то время, потом вернулась в комнату и легла на кровать. Из прихожей слышалось жужжание шуруповерта, звон металлических деталей, приглушенный стук по дверной коробке. В этих звуках было что-то успокаивающее, почти гипнотическое.

Через несколько минут зазвонил телефон. Лаборатория. Должно быть, по поводу проб, которые она отправила им на днях.

– Натали Стрем слушает. – Она сразу поняла, что что-то не так. Женщина на другом конце провода явно подбирала слова и не знала, с чего начать.

– Мы тут немного… сбиты с толку результатами анализов. Я решила позвонить вам, прежде чем отправлять их.

– Да? – спросила Натали удивленно. – И в чем дело?

– Должно быть, с пробами что-то не так. Мы не можем обнаружить ни одного из веществ, которые вы ищете. Ни азота, ни закиси азота, ни метана.

Натали чуть не рассмеялась.

– Что вы говорите? Я все сделала, как обычно. Это невозможно.

– Мне жаль, но эти вещества не определяются даже в минимальных количествах.

– Ни одно из них?

– Ни одно.

Натали почувствовала, что во рту у нее пересохло. В голову закрались темные мысли.

«Они ошиблись, – подумала она. – В лаборатории что-то напутали. Или Юханнес что-то сделал не так, когда брал пробы».

Нет, это призраки. Они всегда так поступают. Вытесняют собой все остальное.

– Простите? – спросила женщина.

– Я ничего не говорила, – быстро выпалила Натали.

– Вытесняют? – переспросила женщина из лаборатории. – Я ничего не понимаю.

– Я сказала, что посмотрю. Немного попозже пришлю новые пробы. Или обойдусь без них, как-нибудь все разрешится. До свидания.

Натали обрубила разговор, прежде чем женщина успела что-нибудь ответить. На глаза навернулись слезы, и вдруг накатила страшная усталость. Натали легла и закрыла глаза. Возможно, даже уснула.

Когда она вновь открыла глаза, над ней стоял человек. Она вздрогнула.

– Боже мой, – вскрикнула Натали, – Алекс. Как вы меня напугали. Я забыла, что вы тут.

– Я все сделал, – произнес он.

Натали села.

– Отлично. Спасибо за помощь.

Он не двигался с места. Свет падал на него сзади, делая его похожим на тень с горящими белками глаз.

– Огромное спасибо за помощь, – повторила Натали.

И тут что-то произошло. Он как будто весь переменился. Словно отсутствующий взгляд на мгновение прояснился.

Натали вздрогнула. Он вообще… нормальный?

Он постоял еще, глядя на нее, даже немного улыбаясь. Затем повернулся и вышел.

6

Майя и Йоран шли по тропинке, по обеим сторонам от которой тянулся редкий лес. За первые полчаса они встретили две компании: сначала группу из пяти молодых людей, потом двух женщин и мужчину лет тридцати. Пришлось идти бочком, чтобы разойтись на узких мостках.

– Обычно здесь никого нет, – пробормотал Йоран. – Удивительно, сколько внимания может привлечь труп.