Запретное пламя

— Сначала наведаемся на склад, — я удивлённо замычал, подталкивая таким образом напарника к объяснению своих слов. — Тебе сначала нужно получить одну… вещь.

— Вещь? — заинтриговал, однако.

— Увидишь. Пошли, здесь рядом совсем, — Магистр неспешно встал на ноги, небрежно отряхнул штаны и также неспешно направился к видневшемуся невдалеке за деревьями, ставшему таким ненавистным мне, зданию штаб-квартиры. Я поспешно пристроился с ним рядом, сгорая от нетерпения и любопытства.

И действительно, склад оказался недалеко — спустя пять минут и двести метров пути, обогнув обитель бюрократии слева, мы подошли к неказистой, но очень прочной на вид двери… Ударив пару раз ногой в дверь, просто для приличия, граф, не дожидаясь разрешения, пригнувшись и пробормотав что-то себе под нос, вошёл внутрь.

— Кассий, — раздался неожиданно справа недовольный скрипучий голос, и непонятно откуда передо мной появился коренастый, заросший рыжей бородой мужик, окинувший меня мимолётным взглядом и с прищуром уставившийся на моего спутника. — Что ты опять здесь забыл?!

— Да вот, — граф подпустил в голос угрозы и положил руку на меч. — Решил повидать старого приятеля! — неожиданно, весело произнёс Кассий… Обниматься и пытаться сломать позвоночники друг другу, приятели перестали лишь спустя минут пять.

— Ты где пропадал столько лет? — возмущённо ревел рыжебородый, отстраняясь и внимательно разглядывая графа. — Я уж думал всё, отбегался побратим. А начальство молчит как рыба об лёд.

— Да так, были дела за границей, — туманно произнёс Кассий. Ясно показывая, что продолжение разговора в этом направлении не самая лучшая идея.

— Понятно. Секретность, — недовольно буркнул кладовщик. — А это кто? — кивок в мою сторону.

— Напарник.

— Да-а?! Ты же вроде бы говорил, что не нуждаешься в напарнике, — ехидно произнёс мужик.

— А я и не нуждаюсь, но случай здесь особый… Что ты можешь сказать о парне? — неожиданно спросил Кассий. Блин, да они разговаривают так, будто меня здесь нет! Я громко кашлянул в кулак.

— Ничего особенного, — пожал плечами рыжий, ещё раз окинув меня взглядом. — Обычный маг, не из сильных, конечно, но и не полное ничтожество. Он чей-то родственник?

— Родственник?.. А, нет, мохнатые лапы здесь ни при чём. Если я скажу, что парень всего год назад начал постигать Искусство, ты поверишь? — рожу кассиева побратима в этот момент нужно было видеть. Если в трёх словах — крайнее удивление и неверие. Впрочем, я уже привык. Но всё равно неприятно.

— Кхм-м, — спустя пару минут прокашлялся рыжебородый. — Как же [цензура]!

— Не понял? — удивился граф.

Я подался вперёд.

— Уже третий такой уникум за последнее время… Двое: водяник и воздушник, объявились тоже где-то год назад…

— Тьма! — выругался Кассий. И чего ругаться? Порадовался бы лучше, Арран ведь приобрёл сразу трёх сильных магов. — Плохо.

— Да чего плохого-то?! — не выдержал я. — Радоваться надо.

— М-м… не совсем, — неожиданно ответил мне рыжий. — В прошлый раз такой бум рождаемости сильных магов случился тысячу лет назад, когда печати на темнице Комола ломались… Знатная тогда драка была. Много людей полегло…

— Вы что же думаете…

— Ничего я не думаю! Может это совпадение просто, но не в первый раз такое случается… и всегда рождение апостолов предшествует большой заднице, хищно кружащей над Миром и готовой вывалить на него своё ароматное содержимое… Чего пришли-то? — резко сменил тему разговора бородач. Только я успокаиваться не собирался.

— Апостолов? Что ещё за?..

— В работе одного малоизвестного ахарского философа, занимавшегося как раз этим вопросом, так названы маги, рождённые (по мнению Хурана аль-Расуна) самим Миром, для борьбы с какой-то глобальной угрозой, — прервал меня Кассий. — Апостолы старого Мира… так он их назвал. По мнению аль-Расуна, наш Мир — живое существо, и также как все живые существа он борется за свою жизнь, вырабатывая антитела в ответ на угрозу-болезнь.

— А может, это дело рук Орвуса и иже с ним?… Ну, против брата…

— Рылом Орвус не вышел для такого… — грубо высказался в адрес верховного бога Магистр. — Доволен ответом? — я кивнул, решив не доставать несчастных побратимов, хотя вопросов у меня накопилось множество. — Тогда пошли за покупками.

— Зловеще… — произнёс я через пять минут, стоя перед овальным зеркалом в мой рост и с интересом рассматривая отражавшегося там высокого человека в плаще и с надвинутым капюшоном, почти полностью скрывавшим лицо.— Зачем он мне, я и без него неплохо обходился.

— Сейчас особый случай. Без этого плащика задание нам не выполнить, — я удивлённо взглянул на напарника. — Да не простой это плащ, не простой! Он скрывает хозяина от взгляда потусторонних существ, и от взгляда истинным зрением, заодно. Определить в тебе мага теперь сможет разве что чародей уровня Мастера или даже Магистра. Пока не научишься самостоятельно скрывать свою суть, будешь пользоваться этим предметом.

— Ты об этой вещи мне говорил? — вспомнил недавний разговор я.

— Нет, это просто небольшой бонус… Бьярни, хватить томить, показывай!