Запретное пламя

— Есть кое-что, — довольно кивнул мужик. — Нападения начались приблизительно три-четыре месяца назад, но сначала всё было тихо-мирно, стая старалась не проявлять себя. А потом вдруг резко обнаглела. И вот что интересно, как раз в это время у нашего Лупатого (так, за глаза, называли главу тайных его подчинённые, причём называли именно за глаза. Мда, не пользуется командир уважением у своих подчинённых, да и на меня он впечатления не произвёл — с первого взгляда видно — человек не на своём месте) появился новый заместитель, а у его жены новое рубиновое колье.

Кассий тихо выругался. В Тайной гвардии обычно не держат раздолбаев и не преемлют непрофессионализм, но в этом случае нам просто повезло. Лупатый оказался племянником одного из советников императора, который и добился для своего родственика прибыльного и непыльного места. Коррупция, однако…

— Проблема, — со скрежетом почесал щеку граф. — Допросить их нам не удастся, придётся отдавать дело собственной безопасности.

— Не думаю, что от сотника нам будет польза, а вот его зам, наверняка что-нибудь да знает, — решил принять участие в разговоре я. — Может, зажать его в тёмном углу и пощекотать ножиком?

— Идея, конечно, хорошая, — усмехнулся граф. — Только не самая своевременная. Лэр Куснер вот уже три дня не появляется на работе. Странное совпадение, правда? — с иронией спросил Магистр.

— Значит, ушли, сволочи!

— Да. Непонятно только, что они здесь вообще делали. Зачем было рисковать, нападая на людей даже внутри города, намного проще ведь тихо, понемногу, вырезать путников по ночам!

— Магу было что-то нужно в городе.

— Это-то понятно, но что?

— Ритуал?

— Нет, не похоже. Часть тел нападавшие забрали с собой, но были и те, кого просто убили и съели. Не думаю, что это ритуал.

Внезапно мне в голову пришла интересная мысль.

— Они искали человека, — уверенно проинёс я. — Вы заметили, что все те, чьи тела не нашли, были мужчинами в возрасте от восемнадцати до двадцати трёх лет? Вопрос только в том, нашли ли они кого искали, или мы их спугнули?

— Молодец! — Кассий улыбнулся, доставая из внутреннего кармана куртки стопку бумаг. — Ознакомься. Последняя жертва — Антон Верба, двадцать два года, пол мужской, переехал в Калнос неизвестно откуда, около полугода назад. Вёл себя тихо, работал в лавке горшечника продавцом, ходил в местную Школу меча, отзывы о нём от наставника Школы самые положительные. Вот только проблема, я проверил — в Галионе, откуда якобы он родом, ни о каком Антоне Вербе никогда не слышали. И вообще он появился словно из пустоты.

— Значит, нашли… И кто он такой, вы не знаете? — подозрительно спросил я, не обидевшись на устроенную мне проверку. Трактирщик и граф синхронно помотали головами. А вот интересно, трактирщик ведь явно не простой тайный из заштатного городка… так кто он? Внутренняя безопасность? Не похоже…

— Пока нет, но мы должны это выяснить. У меня есть одна теория, но о ней говорить пока рано.

— Ладно… И какие наши дальнейшие действия?

— Лично я собираюсь проверить свою теорию — ты будешь лазить по окресностям города и искать волчье логово, а Ровак, — граф кивнул в сторону трактирщика. — Будет проверять всех мужчин подходящего нам возраста, я не исключаю и вариант «спугивания». Возможно, объект охоты ещё в городе.

— Я уже всё облазил!

— Нужно расширить радиус поиска. А чтобы ты не скучал… дай руку, — я тут же протянул руку через стол, уже зная, что будет дальше. Пусть только маги Стихий Света и Тьмы, имели способности к ментальной магии, но уж передать образ Формы при непосредственном контакте с учеником, могли все. — Форма Син… — граф улыбнулся, видя моё довольное лицо — ну, точь в точь, как у кота при виде ведра сметаны, замешанной на валерьянке.

— Спасибо… Я пошёл? — торопливо спросил я, мне не терпелось начать работу над усвоением Формы.

— Давай. И будь постоянно на связи.

Я вскочил из-за стола.

— Подожди, — неожиданно остановил меня Магистр. — Если найдёшь логово, сам туда не лезь. Вызывай меня, мало ли…

— Ладно… Пока… до связи, — через десять минут я выезжал из ворот города.

* * *

Как я и думал, мои поиски логова двигались не очень резво и весело, если бы не изучение новой Формы, я бы вообще со скуки закис. Шляться по лесам и глухим деревням с их звероватыми жителями — то ещё удовольствие… И так уже пять дней… просто жуть, а учитывая мои математические таланты, которые я применил, чтобы подсчитать, сколько же мне понадобиться времени для изучения всех сорока Форм, вообще впору напиться — при нынешних темпах обучения, магический алфавит я выучу только через два с небольшим года… Где бы только терпения набраться?