Запретное пламя

— Неплохо. Что ж, я в этом городишке на сутки дольше, поэтому сразу тебе скажу — мы имеем дело со стаей оборотней под предводительством тёмного мага.

— Оборотни?.. Если с магом, то проклятые, — я ещё помнил из лекций по Академии, что оборотни делятся на три вида: проклятые — обычные люди, превращённые тёмным магом в оборотней и подконтрольные ему, истинные — оборотни, уже рождённые такими, потомственные, так сказать, и перевёртыши — маги Тьмы, способные оборачиваться, используя свой Дар. — Проблема… Придётся искать и в городе, и в его окрестностях.

— Вот ты этим и займись, — Магистр залез рукой в карман и достал оттуда странную чёрную повязку, покрытую белыми и серебристыми рунами. — Держи. Повяжешь на глаза, и она поможет тебе не только оборотня определить, но и мага найти, как бы он ни скрывал свою сущность.

— Как она действует? — я со всех сторон рассматривал повязку. Явно, работа гномов.

— По принципу действия похоже на тот артефакт, при помощи которого у тебя в эсхарской Академии Дар определяли, — блеснул знанием моей биографии граф. — Только намного сложнее.

— А как же ты?

— Обойдусь. Ладно, давай за работу, и так уже время потеряли на разговоры. Переодевайся и вперёд, — я кивнул, соглашаясь, и направился в комнату, выделенную мне в здании представительства тайных Калноса (хотя, для всех это был самый обычный постоялый двор, если не знать его секретов). Действительно, на стуле возле кровати висела одежда. Простая, без изысков и излишеств, самое то для охотника за головами. И герб их Гильдии на груди пониже правого плеча был — стилизованная волчья голова в треугольнике.

Первое задание… круто!

* * *

Оказалось, вовсе не круто… бесцельно прошлявшись по окрестностях Калноса три дня, облазив все близлежащие леса, деревни и просто укромные места, измазавшись как свинья и пособирав головой всю местную паутину, я не солоно хлебавши оказался вынужден вернуться в город. А самое обидное, что и у Кассия также пусто, результата с наших усилий — ноль. Не понятно… ведь ранее стая с радостью нападала на охотников, даже на целые отряды, а теперь оборотни словно чего-то боятся. Ну, не меня же? Как маг я уж точно ужаса внушить пока не способен… Загадка.

Я раздражённо бросил шарик переговорного амулета, до того зажатого в кулаке во время разговора с напарником, обратно в сумку.

— Твари! Куда же вы пропали? Три месяца жили на одном месте, и вдруг ни с того, ни с сего, решили переехать… Странно. Единственный напрашивающийся вывод — стаю кто-то предупредил. Вот только кто, если о прибытии в город целого Магистра с учеником знали только два-три человека, и всё из тайных. Подозрительно, тем более на фоне провала нашей операции по ловле оборотней на живца (конечно, роль живца исполнял я, а ловушку должен был захлопнуть телепортировавшийся по моему зову Кассий).

Как ни неприятно было это сознавать, но в рядах тайных этого дрянного городишки был предатель. Что, кстати, объясняло такой лёгкий разгром охотничьих партий, ведь бойцы в них были отнюдь не слабаками и в обычной ситуации с оборотнями справились бы легко.

…До города я добрался спустя два часа. Поздоровавшись со стражником на воротах и бросив в ящик, висящий на стене возле ворот, плату за вход, вошёл в город, сразу же направившись в трактир «Лысый боров», на встречу с графом, сделавшим выводы схожие с моими.

— Эй, хозяин! Пива мне и моему приятелю! — хрипло проорал Кассий, разбивая кувшин из-под предыдущей порции хмельного напитка об угол стола. Да уж, граф вошёл в роль охотника за головами неплохо: трёхдневная щетина, перегаром несёт на три метра, побитая жизнью рожа и поношеная одежда — типичный охотник-неудачник.

— Не извольте беспокоиться, господин, — боязливо пробасил хозяин трактира, сверкая фигалом на поллица. Мда, вот это называется вжиться в роль, даже слишком.

— Давай, бегом, чувырла ты [цензура]!

— Оплату бы… Вы ж того, уже третий кувшин и…

— Что-о-о? Оплату?! — заревел Кассий, вскакивая на ноги и дёргая якобы застрявший в ножнах меч. — Да я тебя! Я пришёл твой город от монстра защитить, а ты ещё деньги требуешь?!

— Так вы ж никого не словили, — отпрыгивая с места назад на два метра (что его при комплекции, видимо и давшей название трактиру, удивительно) произнёс трактирщик. — Только сидите и зенки-то заливаете…

— Ах, ты! — натурально покраснел от гнева Кассий, делая шаг к хозяину. Остатки посетителей, и так жавшихся к противоположной стене зала, выбежали на улицу и тут же скрылись вдали.

Едва только последний посетитель вышел, как Кассий сразу успокоился, усаживаясь на место и приглашая трактирщика присесть рядом.

— Нашёл что-нибудь? — оп-па, оказывается спектакль-то был из двух актёров.