Запретное пламя

– Отлично! На сегодня хватит, – сотник Карс подал мне руку, помогая подняться на ноги. – Сегодня ты показал всё, на что способен, молодец, – я поморщился. Это «всё на что способен» помогло мне лишь один раз из пяти условно убить Мастера (причём в реальности я бы также умер от ран, только немного позже) и один раз свести бой в ничью (мы оба погибли). Так что способен я на не слишком многое. Казалось бы, я должен при помощи меча Духа и заключённых в нём знаний Крона Ронгара если не выигрывать, то уж точно не проигрывать с треском такому же Мастеру Меча, но всё оказалось не так просто.

Конечно, меч Духа помогает мне намного быстрее овладеть новым приёмом боя, но всё же меч это просто хранилище знаний, пусть и обладающее своим примитивным сознанием. А воин, использующий в бою тупо заученные приёмы, уязвим для более опытного противника, уязвим своей предсказуемостью. И есть только один способ избавиться от этого недостатка – научиться чувствовать Рисунок боя, научиться импровизировать, чувствовать противника и предугадывать его действия на несколько шагов вперёд.

За прошедшие полгода, после моего поступления на службу в Тайную гвардию, я, под руководством Мастера Карса и других инструкторов и наставников, избавился от своего главного недостатка – перестал самопроизвольно вываливаться из транса. Кроме того, я увеличил объёмы накапливаемой в теле энергии Мистеля и, соответственно, время нахождения в трансе с десяти до двенадцати минут (при том, что Мастер Карс мог находиться в трансе около получаса, а Мастер Ронгар больше сорока минут, мне ещё было куда расти), поднабрался опыта в боях с десятками и сотнями самых разнообразных противников, освоил с помощью меча Духа десятки новых приёмов боя. Но увидеть Рисунок так и не смог… Этому никто меня научить не мог – это можно было только понять самому.

– Могу с точностью сказать, – инструктор забрал у меня тренировочный меч и деактивировал, туманное лезвие развеялось, оставив в руках Мастера Меча лишь покрытую рунами рукоять. – Что ты сейчас находишься на уровне Мечника, и больше мне нет смысла тебя учить. Дальше ты можешь только самосовершенствоваться. Тренируйся, сражайся, и однажды ты сможешь увидеть Рисунок боя, а значит, стать Мастером Меча.

– На это уйдут годы, – вздохнул я, бросив унылый взгляд на серьгу в ухе сотника. Я не хотел признаваться даже сам себе, но я страстно желал стать дворянином. Не удивительно, когда с детства тебя считают человеком третьего сорта – стремишься доказать всем свою значимость… Жаль, ранг Мечника не предусматривает получения дворянского титула. Вообще, в империи нет такого чёткого деления на сословия, как в Эсхаре. Здесь все люди делятся только на простолюдинов и благородных. Простолюдином считается как купец Первой Гильдии, так и забитый крестьянин-арендатор, а благородным и безземельный лар (отсюда кстати пошло и армейское лэр) и титулованный лорд.

– Не стоит расстраиваться. Что такое несколько лет? Они пролетят одним мгновением. Подумай лучше над тем, что достичь того, чего достиг ты, большинству людей просто не суждено. Даже лучшим нашим бойцам требуются годы, десятилетия, чтобы просто научиться входить в транс. И то лишь один из тысячи способен на это, – я прикинул в уме. Если брать численность населения Арранской империи по последней переписи – шестьдесят пять миллионов человек (против полутора-двух миллионов в Эсхаре), то по грубым прикидкам получается около шести-шести с половиной тысяч человек, способных выйти в транс.

– Не так и мало, в общем, – мы с Карсом направились в раздевалку. – Между прочим, я ведь до сих пор не сдал экзамен на ранг.

– Ты действительно этого хочешь?

– Конечно!

– Что ж, через неделю заканчивается твоя стажировка, и ты имеешь право на один выходной день. Используй его с умом.

* * *

Тогда, полгода назад, принимая предложением Магистра, я и представить не мог, во что выльется моё согласие служить в Тайной гвардии… Уже спустя час я, находящийся ещё под впечатлением от телепортации, сидел жёстко зафиксированным в зловещего вида кресле, а мой мозг увлечённо потрошила троица хмурых субъектов с рыбьими глазами и такими же лицами, записывая на матовую пирамидку запоминающего кристалла мои сокровенные воспоминания. Начиная с первой детской неожиданности в моём исполнении и заканчивая трёхэтажным матом с самими мозговыми вивисекторами и их родственниками, вкупе со всеми обитателями королевского зоопарка, в главной роли. Всё это было изучено с пугающей серьёзностью и подозрительностью, но, в конце концов, я был переведён из разряда «опасных и вредных» в «подозрительные и наглые», хотя, могу поспорить, ментальным извращенцам очень хотелось поставить мне на ауру печать Подчинения, подобную тем, что ставят каторжникам и рабам.

Но не поставили… очень уж приметная штука эта печать, первый же встречный маг донесёт в гильдию Охотников за головами о шастающем в округе беглом каторжнике, или, если посамоуверенней, то и сам попробует захватить беглеца. Хороший бы секретный агент из меня получился.