Запретные желания

Райд, затаив дыхание, вышел наружу. Но, даже шагнув в ночь, он не позволил себе расслабиться. Все его тело было максимально напряжено. Он не имел права чувствовать себя свободным. «Еще рано», – твердил он себе. Следовало быть начеку. Ему необходимо было достичь поставленной цели – убить человека.

Оглядевшись вокруг, Райд извлек из кармана куртки ключи и нажал кнопку на пульте. Откуда-то из темноты донесся писк. Петляя между машинами, Райд пошел на этот звук. Затем еще раз нажал кнопку и на этот раз заметил мигнувшие фары.

Райд приблизился к старому «Форду-Эксплореру» и распахнул дверцу, потом нырнул внутрь и поправил сиденье, устраивая поудобнее свои длинные ноги. Наконец, повернув ключ зажигания, беглец выехал с парковки.

Первые тридцать минут Райд ехал на восток, затем остановился на заправке, чтобы на найденные в шкафчике деньги заправить бак бензином. В это позднее время здесь не было клиентов. Расплачиваясь с сонным кассиром, Райд стоял, наклонив голову и стараясь не смотреть в закрепленную в углу видеокамеру.

Он заехал за угол, где возле мусорного бака была припаркована одинокая машина, и поменял номерные знаки. «Хозяин, наверное, еще не скоро это заметит», – ухмыльнулся про себя Райд.

Следовало избавиться от «эксплорера», но он решил, что сможет сделать это после того, как доберется туда, куда ему необходимо было попасть.

Довольный собой, Райд снова сел в машину и еще пару часов ехал по пустынным ночным дорогам, оставив Свит-Хилл далеко позади. Он постоянно поглядывал в зеркало заднего вида, ожидая увидеть вспышки фар догоняющих его автомобилей. Но там никого не было.

Шоссе было темным – на этом уединенном участке дороги машины встречались крайне редко. Райд провел ладонью по коротко остриженным волосам и откинулся на спинку сиденья. По обе стороны от него возвышались горы, похожие на темных чудовищ. Райд стал переключать радиостанции. Никаких новостей о сбежавшем заключенном не было. Он уже очень давно не оставался в одиночестве. Впрочем, Райд все еще не чувствовал себя свободным. Он сомневался в том, что это вообще возможно.

Прошло уже одиннадцать лет с тех пор, как он перестал быть свободным человеком, но Райд рассчитывал найти Зейна на прежнем месте. Его брат был простым человеком и никогда не изменял своим привычкам.

Его хижина находилась в нескольких милях от основного дома, на пятиста тридцати акрах, расположенных в окрестностях Одессы. Их семья уже почти двести лет владела этим участком, который ей пожаловали после Техасской войны за независимость[9].

Власти не знали об этой хижине… как и о ведущем к ней неприметном пути, который ответвлялся от проселочной дороги. Старый «эксплорер» запрыгал на ухабах грунтовки. Она так заросла кустарниками и кактусами, что ее уже и дорогой нельзя было назвать.

Через час Райд выехал на поляну. Тут и стояла хижина. Возле нее были припаркованы три грузовика и несколько мотоциклов – это указывало на то, что хижина не была заброшенной.

Едва Райд вышел из «эксплорера», входная дверь распахнулась. На крыльцо вывалилось несколько вооруженных мужчин. В центре группы Райд увидел Зейна. Он стал заметно плотнее, но его лицо утратило детскую округлость. Зейн был без рубашки, и Райд отметил множество покрывающих его тело татуировок, которых одиннадцать лет назад там не было. Самым заметным был орел, сидящий на жуткого вида черепе. У большинства парней, которые стояли на крыльце, испепеляя Райда взглядами, были такие же наколки на руках и шеях. Возможно, он тоже нанес бы на свою кожу орла или череп. Если бы не вмешалась судьба… открывшая ему глаза.

Чувствуя во рту кисловатый привкус, Райд сглотнул и нацепил на лицо улыбку.

– Привет, братишка.

– О черт! – воскликнул Зейн, спрыгивая с крыльца и опуская винтовку. – Сукин сын! Что ты здесь делаешь?

Райд вздернул подбородок, стараясь не обращать внимания на эмблемы ненависти, испещрявшие кожу его брата.

– Ты мне не рад?

Зейн распахнул объятия. Как будто прошлое было забыто. Как будто и не было всего этого дерьма. Как будто Райд все еще мог стать одним из них.

– Добро пожаловать домой, брат.

Зейн обнял его, с силой похлопывая по спине. Райд отстранился и посмотрел на остальных мужчин, по очереди встретившись взглядом с каждым из них. Некоторые взирали на него с недоверием. Похоже, о прошлых событиях забыли не все. Рауди, который был правой рукой его брата, расплылся в улыбке. Он протянул Райду руку, и они поздоровались, хлопнув ладонью о ладонь.

– Я рад, что ты вернулся. – Рауди осмотрел Райда с головы до ног. – Выглядишь жутковато. Вряд ли тебя выпустили за хорошее поведение.

– Я сам себя выпустил, потому что мне надоело там сидеть.

Зейн и Рауди расхохотались.

– Узнаем старину Райда!

– Ты знал, когда вернуться.

Глаза Зейна сияли волнением, и Райд внезапно вспомнил, каким он был в детстве.

– Да ну?

Зейн усердно закивал, показывая на хижину.

– Ага. – Он переглянулся с Рауди и остальными парнями. – Пошли в дом, и я введу тебя в курс дела.