Запретный лес

Какие-то птички, не обращая внимания на морось, перепархивали туда-сюда, а одна из них принялась забавно ползать по стволу вниз головой, цепляясь за кору коготками.

Потом я заметила очаровательную белку, которая спрыгнула с дерева в траву. Мы обе застыли и некоторое время не шевелились, но белка всё же решила знакомство не продолжать. Метнулась опять на дерево и скрылась.

Продолжая медленно бродить меж деревьев, я вдруг обнаружила россыпь рыженьких грибов. Эта находка, как и встреча с белкой, меня взволновала. Даже проснулся неведомый прежде азарт. Папа давно хотел свозить меня в лес и научить "тихой охоте", а теперь…

Папа! Мама!

От своей невыносимой потери я опять заревела, теперь уже в полный голос.

Дождь тоже припустил сильней, но прятаться от него я не стала. Может, если простыну и заболею, колдунья меня пожалеет и всё-таки отпустит? И я принялась нарочно мокнуть и мёрзнуть под холодными струями.

Очень скоро от озноба у меня принялись клацать зубы, и тогда позади меня послышался внятный шорох. Но оборачиваться я не стала. Не хотела видеть своих тюремщиков, ни лешего, ни Куксю!

Шорох за моей спиной вдруг сменился частым, каким-то принюхивающимся сопением. Одновременно в мою руку над локтём ткнулся словно бы собачий нос – влажный и чуть шершавый. Пришлось всё-таки обернуться, и озноб тут же прошёл, как по мановению волшебной палочки!

Меня даже бросило в жар – за моей спиной застыл здоровенный чёрный волк! Такой огромный, что голова зверя оказалась чуть выше моей!

Не соображая что творю от нахлынувшего ужаса, я замахнулась и стукнула волчару по носу своим слабым кулачком. Не самый умный поступок в моей жизни. Наверно поэтому волк шумно вздохнул, поднял вверх переднюю лапу, и… совершенно мультяшным жестом покрутил когтем у своего виска. Это меня добило: дрожащие коленки разом подогнулись, и я шлёпнулась на размокшую землю.

– Памаги-и-те… – не крикнула, а прошептала я, пытаясь отползти.

И вдруг увидела, что ко мне спешит встревоженная Кукся. Волк, кстати, моментально скрылся.

Очутиться вновь под крышей домика колдуньи оказалось неожиданно приятно. От страшного – и странного! – зверя меня теперь защищали крепкие стены, а от простуды колдунья дала выпить какой-то отвар.

Ещё Кукся переодела меня в сухое и самолично застелила постельным бельём лавку. Я поспешно улеглась, блаженно натянула до ушей тёплое одеяло, несколько раз чихнула и провалилась в крепкий сон.

Глава восьмая. Оборотень

На следующее утро я проснулась бодрая и совершенно здоровая. Да ещё с таким хорошим аппетитом, за который сама на себя рассердилась. Лучше бы объявила голодовку, чем наворачивать вторую тарелку вкуснейших жареных грибочков. Возможно даже тех самых, рыженьких, что нашла вчера рядом с домом во мху.

– Это какие грибы? – само собой сорвалось с моего языка.

– Лисички. С луком и сметаной,  – охотно отозвалась Кукся, явно польщённая количеством съеденного. – Не узнала?

– Я вообще в грибах не разбираюсь.

– Как можно! – разохалась колдунья, словно я призналась в дремучей неграмотности. – Ничего, научу. Хочешь, пойдём собирать хоть сейчас?

Я  неуверенно кивнула, но Кукся вдруг передумала.

– Никуда мы не пойдём, у тебя из сухих вещей одна только ночная сорочка, да и та моя. Хухря ты несчастная, неряха! Кто вчера вымок и в грязище вывозился?

– Я сама сейчас вещи постираю, – пискнула было я.

– Сама! Спохватилась! – передразнила Кукся и ткнула пальцем в окно. – Молчан уже верёвку для просушки натягивает.

– Кто-кто?

– Молчан. Опять, скажешь, такого имени не бывает?

Заинтересовавшись, я подошла к окну и от неожиданности чуть не вскрикнула, потому что вдруг узнала высокого человека из своего сна! Эту же фигуру, только прозрачную, запечатлел и фотоаппарат Ярослава, а Даша назвала её "толкающимся привидением".

Сейчас загадочный человек сосредоточенно занимался домашним хозяйством. Верёвку меж стволов деревьев он уже натянул, теперь пристраивал на ней мои постиранные джинсы. За джинсами последовали маечка и носки, повесив которые, высокий стремительно повернулся к окну и одарил меня белозубой ухмылкой.

Я отшатнулась и заметалась по комнате, не зная, куда бы спрятаться. Через минуту этот человек зайдёт в дом и… Что будет дальше, я, собственно, не представляла, но встречаться отчего-то ужасно не хотелось!

Пока я терзалась, Кукся внимательно за мной наблюдала. А потом решительно произнесла:

– Слышь, девонька, ты как будто нашего Молчана знаешь и боишься? А ну рассказывай, как на духу!

Я словно попала в свой старый сон и переживала его заново.

Снились ночь, луна, забор. Будто бы стою я в ночи рядом с лазом в заборе, и меня это ничуть не пугает и не удивляет.

Более того, я собираюсь ещё и прогуляться в кромешной темноте по лесу и уже переношу одну ногу по другую сторону лаза, как вдруг что-то меня останавливает.

Это луна заглянула в просвет меж деревьев и осветила не только знакомый пень, но и крадущуюся к нему фигуру. Поэтому я поспешно втягиваю ногу обратно, но не ухожу, а припадаю глазом к круглой дырочке от выпавшего сучка.