Запретный лес

– Не выношу я эту Люську, вцепилась в нашего Молчана, будто шкурный  клещ! А сама обычный человек, да кто ж им разрешит пожениться!

– Они встречаются? – равнодушно спросила я, всё ещё обдумывая план побега. Но потом вдруг до меня дошло, к кому бедная Люся ходит на свидание.

– Ой, а она в курсе?

– Что её пригожий молодец волк? А как же, Люське даже лестно, что он из старинного хорошего рода. И прадед Молчана, и дед, и отец служили при нашем же лесничестве. Матушку Молчана ты тоже хорошо знаешь.

– Я?

– Ну да, повариха при лагере. Весьма достойная особа, а уж как готовит!

 Я так и замерла с наполовину очищенной картошкой, впервые в жизни поняв выражение "отвалилась челюсть". Мой рот широко открылся, но не смог выдавить ни звука.

– Я бы на твоём месте побереглась, вон какая толстая муха по горнице летает, – моментально съехидничала колдунья.

– Вячеслава Ивановна волк? Который печёт нам вкусные пирожки? – убитым голосом произнесла я.

– Волчица, – поправила Кукся. –  С тех самых пор, как пришлые люди построили  в лесу детский лагерь, кто-нибудь из волков всегда при нём в карауле. Славуня, по-вашему Вячеслава, находится сейчас в дозоре внутри, Молчан снаружи. А как иначе? Чудов пень оказался на самом виду, не зря некоторые обитатели леса предлагали лагерь ещё во время строительства по досочкам разнести. Чтоб даже духу людского тут не было! Да леший не позволил.

 Я не знала, что и говорить. Как всё необычно! Сложно. Немножко страшно. И как чудесно!

– Можно спросить? Почему дяденька леший не позволил уничтожить лагерь? Ведь люди  вам действительно мешают.

– Мешать-то они мешают, – очень серьёзно, без обычных усмешек отозвалась Кукся, – да только леший прав. В этом прекрасном мире обитатели древней Чуди только гости. Да, наше племя существует бок о бок с вашим с невероятно далёких времён. И всё-таки истинные хозяева тут вы.

– А собственный мир у вас есть?

– Так Чудь!

– И как её обитатели сюда попали?

– А как ты попала в запретный лес? Через дыру в заборе? Вот и в границе наших миров иногда можно найти дыру-проход. Один из проходов как раз Чудов пень.

– И теперь вы тут пленники? – скорбно спросила я, ни на миг не забывая о своём собственном положении. – Обратно никак?

– Почему это? – очень удивилась колдунья. –  Можем вернуться в любой момент. Но зачем? Привыкли уже. Прижились.

Глава девятая. Заколдованная поляна

 Прошло ещё пару дней, и Кукся вдруг объявила – мой праздный вид её бесит! После обильных дождей хозяйственная колдунья с размахом занялась заготовкой грибов на зиму, я же должна была ей усердно помогать.

 Талант к засолке и засушке у меня не обнаружился, поэтому Кукся, как и обещала, провела в лесу несколько мастер-классов по видам съедобных и не съедобных грибов. А под конец обучения вручила мне здоровенную корзину.

 Понадейся Кукся только на меня – зиму просидела бы с голоду. Хотя лес был огромен и грибов в нём немало, охотилась я на них плохо. Тот же сбор груздей  мне почти не давался. Молодой хороший гриб всегда прячется под землёй, приподняв её небольшим бугорком. Вот только бугорков в лесу великое множество: и выпирающие корни, и прорастающие жёлуди, и сбившиеся в кучку прошлогодние листья.

 Подосиновиков и подберёзовиков я тоже приносила мало, натыкалась на них редко и случайно. А вот ярких разноцветных сыроежек находила навалом, но  придирчивая Кукся эти хрупкие грибы не любила.

Разочаровавшись во мне окончательно, колдунья сговорилась с лешим и стала выставлять на ночь за дверь пустые корзинки. К утру их неизменно заполняли отборные грибы, но и мою трудовую повинность никто не отменял.

 Зато, бродя всякий день по лесу, я научилась довольно прилично ориентироваться, но далеко не сразу. Не раз и не два серьёзно заблудилась (всякий раз находил и выводил леший), а однажды на болоте меня занесло в трясину, коварно заросшую травой.

 Эта уютная на вид полянка потом долго мне снилась. Я дошлёпала до неё по заболоченному леску, куда глупо сунулась, вообразив, что обилие сырого мха гарантирует полную корзину рыжиков.

Очень скоро идти стало труднее, местами ноги стали проваливаться. Потом вообще пришлось скакать по кочкам, и я очень измучилась. А когда добралась до приветливой травяной полянки, на  меня неожиданно напали!

 Жидкая грязь болота чавкнула и на поверхность вдруг высунулась грязная коряга с цепкими руками! Чудище, похожее на корягу, попыталось ухватить меня за ногу, и как же я завизжала! Только благодаря столь отчаянному визгу рядом быстренько появился леший и успел-таки перехватить меня за шиворот. Ведь спасаясь от болотного монстра, я бросилась именно на сухую с виду полянку и сразу же провалилась по грудь! Под мирной травкой оказалась глубокая трясина!

 Леший, когда меня из трясины вытянул, первым делом отчитал за нерасторопность рукастую корягу. Чудище обиженно булькнуло и опять скрылось в грязи, а леший запоздало пожалел, что не представил мне багника. Оказалось, обитатель болота вовсе не нападал, а пытался меня спасти.