Запретный плод сладок

Мало того, что ее с Тейтом сфотографировали, продали снимок алчущим сенсации журналистам, выставив тем самым их отношения на всеобщее обозрение. Так нет же, нужно было еще втянуть и отца в водоворот их потерпевшей крах любви! Для Клер это стало последней каплей.

— Он не имел никакого права… — гневно выпалила она, но отец прервал ее — нежно, но решительно:

— Прежде чем ты позволишь гневу взять над собой верх, выслушай меня. Тебе следует знать, что он беспокоится прежде всего о тебе и о твоей безопасности. И считает, что, несмотря на твое нежелание в данный момент с ним видеться — возможно, это и к лучшему, — ты все равно не должна в одиночку переносить эту пытку.

Мигель Альварес убрал газету с крыши машины и снова сложил ее.

— На мой взгляд, лучше выразиться было невозможно. Тебе также следует знать, что это не первый наш с ним разговор.

— Ради Бога, папа, я же не ребенок!

— Верно, ты не ребенок. Ты женщина, которая живет в доме совершенно одна. Кроме того, ты вызвала жгучую злобу Сантьяго. Я не могу закрыть глаза на то, что мне известно об этом исчадии ада в образе человека. Благодаря Тейту Ричмонду, Клер, я знал, что твоя безопасность находится в руках очень надежных людей, а не зависит только от наших помощников в Майами.

Вся краска мгновенно сбежала с ее лица.

— За мной следили по его приказу?

— По его приказу ты всегда была под присмотром бдительных глаз и поблизости от тебя всегда находились надежные люди — на тот случай, если возникнет неожиданная ситуация.

Клер не знала — визжать ли ей от возмущения предательской натурой всего мужского пола или же хохотать до слез над тем нелепым виражом судьбы, куда занесло ее жизнь с того момента, как судья Бентон назначил ее экспертом по делу Сантьяго.

Она не сделала ни того ни другого. Просто прикусила язык, поскольку здравый смысл вовремя подсказал ей, что нельзя обвинять людей, движимых столь благородными мотивами.

— Может быть, я попрошу Миранду выделить сегодня утром часок для тебя, чтобы вы смогли вдвоем составить заявление для прессы? В одиннадцать тебе подойдет? А после встречи с ней пригласишь меня на ленч, и мы обсудим все детали.

Клер кивнула. Миранда Гонзалес была не только ее личным поверенным, но и сотрудником юридической фирмы отца.

— Да, будь так добр. Как только приеду в офис, я сама ей позвоню и уточню время. И за ленчем я тоже с удовольствием встречусь с тобой, папа. Я угощу тебя ленчем, а ты попотчуешь меня тем, что еще не успел рассказать о разговоре со своим новым приятелем из министерства юстиции. Договорились?

Старший Альварес немного смутился.

— Могу я еще что-нибудь для тебя сделать, малышка? — спросил он, явно не желая останавливаться на последней теме.

В данный момент ей хотелось только одного.

— Ты не обнимешь меня еще разок, папочка? Без этого, боюсь, мне сегодняшний день не пережить.

Мигель Альварес незамедлительно раскрыл дочери объятия.

Клер нырнула под его надежное крылышко.

Несколько минут он крепко прижимал дочь к сердцу.

— Мы с мамой знаем, что ты не совершила ничего предосудительного, но догадываемся также, что тебе придется выдержать мощный натиск с разных сторон. Вполне возможно, что твоя личная жизнь станет для прессы лакомым кусочком. Собери все свое мужество, дочка, и да храни тебя Бог!

Клер поняла, что слова отца относятся к ее разводу и смерти Джейсона. К горлу подкатила тошнота, когда она представила, что все события прошлых лет будут вытащены на свет Божий, но Клер тут же поклялась себе выстоять, сохранив максимум достоинства.

— Спасибо, — сказала она и шагнула назад.

— Занимайся своими пациентами, малышка. Я поговорю с Мирандой сразу же, как приеду на работу, — пообещал отец.

— Я люблю тебя, папочка.

Мигель Альварес проводил дочь до ее машины. Она пристегивала ремень безопасности, когда он обронил:

— Тейт Ричмонд — достойный и честный человек.

— Это правда, но у наших отношений нет будущего. У нас с ним разные интересы в жизни.

Мигель улыбнулся — в первый раз с начала их разговора.

— Твоя мать, когда я ухаживал за ней, сказала то же самое. Вернее, она это говорила много раз, но я ее переубедил.

— У нас все по-другому, папа, — настаивала на своем Клер.

— Твое упорство, мне кажется, лучше оставить на потом, — посоветовал отец. — В данных обстоятельствах неплохо прибегнуть к компромиссу, тем более если двое любят друг друга. Тебе никогда не приходило в голову, что ему могут быть свойственны те же самые страхи, которые мучат и тебя? Ведь жизнь тоже преподносила ему горькие уроки.

Клер вела машину по запруженным утренним улицам, а в ее сознании эхом звучали слова отца. Результатом этих раздумий стало зернышко сомнения — правильно ли она поступила, положив конец их с Тейтом отношениям?

У порога ее офиса Клер дожидались два офицера в форме. Клер молча расписалась в получении повестки на судебное заседание.

Чуть позже она позвонила Миранде, сообщила необходимые подробности своего короткого романа, передала недавний разговор с отцом и договорилась о встрече через пару часов.