Запретный плод сладок

— Отдохни, выспись как следует и постарайся больше не расстраивать Тома внезапными исчезновениями. Стрессы ему ни к чему. Да и мне тоже, если уж на то пошло. И будь посдержаннее со случайными попутчиками в лифтах, — прощаясь, посоветовал он.

Отцовское напоминание о Тейте Ричмонде Клер вовсе не требовалось. Его скованные напряжением, застывшие черты лица часто всплывали в памяти, а от острого ощущения исходящей от него истинно мужской ауры щемило сердце. Он ей понравился — вернее, ей понравилось то, что она о нем знает, мысленно исправила она себя. И Клер вспомнила, как все ее существо отзывалось на его присутствие, напоминая, что она не только специалист-психоаналитик, но и просто женщина.

Но Клер не думала, что ей снова доведется увидеть его, потому что они как те пресловутые корабли в море — случайно встретились и разошлись навсегда. Где-то в глубине души она надеялась все же на нечаянную встречу, но трезвый рассудок, который был всегда начеку, опасаясь непредвиденных последствий, подсказывал, что лучше было бы обойтись без этой встречи.

Выспаться как следует, по совету отца, не удалось. Проведя тревожную, полную обрывочных снов ночь, Клер задолго до рассвета была уже на ногах. Она попыталась расслабиться под теплым душем, чувствуя, что натянутые как струна нервы дают о себе знать. Она решила, что в таком состоянии не сможет принести никакой пользы своим пациентам, а потому натянула спортивную форму, тенниску и отправилась в оздоровительный центр отеля, пустовавший в это раннее время.

Полчаса на тренажерах — и она почти избавилась от гнетущего внутреннего напряжения. Постепенно замедляя скорость ходьбы на движущейся дорожке, Клер клятвенно пообещала самой себе, что больше не станет пренебрегать тренировками — даже здесь, в гостинице, ставшей ей прибежищем на время ремонта дома.

Клер подняла глаза в тот самый момент, когда уловила какое-то движение у ближайшего тренажера. Узнав Тейта Ричмонда, она едва не споткнулась о собственную ногу.

— Доброе утро! — Тейт бросил в ее сторону один-единственный испытующий взгляд, после чего занялся регулировкой выбранного тренажера.

«Он стесняется того, что произошло вчера вечером», — мгновенно поняла Клер, увидев смущенное лицо вчерашнего знакомого. И ее собственный пульс тотчас пришел в норму, да и о напряженных нервах она забыла.

— Рада снова встретиться с вами, мистер Ричмонд.

Он улыбнулся, но улыбка вышла несколько натянутой, а лицо так и осталось замкнутым.

Клер выключила свой тренажер и потянулась за полотенцем, которое перед тренировкой повесила на ручку. Она старалась не смотреть на Тейта, но зеркальные стены услужливо предоставляли ее взору многократно отраженную фигуру. От Тейта Ричмонда, одетого в шорты и футболку, исходили флюиды такой мужественности, игнорировать которую было просто невозможно. Во всяком случае, ей оказалось не под силу ee игнорировать, а потому она перестала даже и пытаться.

Вытирая влажные от пота лицо и шею, Клер раздумывала над тем, как продолжить разговор. Напомнить ему об обстоятельствах их знакомства? Нет, это никуда не годится. Клер лихорадочно выискивала в своих сумбурных мыслях вариант получше. К счастью, Тейт сам прервал повисшее между ними молчание.

— Я хотел бы еще раз поблагодарить вас за вчерашний вечер, Клер. Вы были так добры.

Клер перекинула полотенце через шею и, обернувшись, встретилась с ним взглядом.

— Благодарить не за что, я была только рада вам помочь. У каждого из нас в жизни случаются плохие минуты. Я, во всяком случае, получила их изрядную порцию.

— Я в этом почему-то сомневаюсь.

— Уж поверьте мне, мистер Ричмонд. Мой жизненный опыт вряд ли сильно уступает вашему.

Он окинул ее оценивающим взглядом.

— Вы произвели на меня впечатление человека в высшей степени невозмутимого, — признался Тейт.

— Временами я много бы отдала, чтобы вы были правы, но — увы! У каждого из нас есть свои тревоги. Мои же имеют обыкновение захватывать меня врасплох, когда я к ним совершенно не готова.

Тейт вдруг ухмыльнулся.

— Сдается мне, что вы опять демонстрируете свое милосердие, но кто я, в конце концов, такой, чтобы пенять на это?

— Вот и умница. — На ее губах мелькнула легкая усмешка.

— Часто здесь тренируетесь? — сменил он тему.

— Да нет, сегодня в первый раз.

— И я. — Он всмотрелся в ее лицо, и смешинки исчезли из его глаз. — Решил встряхнуться после бессонной ночи.

— Я тоже, — призналась Клер. Ее взгляд мельком остановился на его лице, а потом поспешно скользнул в сторону. — Должно быть, я скучаю по своей собственной постели больше, чем думала. — «Скучаю по собственной постели!» Она ушам своим не верила. Неужели эти слова действительно слетели с ее языка?

— А почему вы ее оставили? — спросил он. — Если, конечно, вы мне позволите задать такой вопрос.