Запретный плод сладок

— Я решила немного переделать свой дом. А подрядчик предложил мне не мешаться у него под ногами и пожить некоторое время в гостинице. И в его предложении определенно был смысл, особенно когда рабочие начали ломать стену ванной комнаты. Поскольку в это самое время я как раз принимала душ, то поняла, что мне ничего не остается, как только согласиться.

— Довольно щекотливая ситуация. — Кончики его губ дрогнули от смеха.

— Да уж, щекотливая, мягко говоря, — согласилась она.

Тейт обвел взглядом просторное помещение. Построенный с таким же размахом, как и весь курортный комплекс, этот зал был начинен наисовременнейшим спортивным оборудованием.

— Удивительно, что здесь так мало народу.

Клер взглянула на часики.

— Сейчас ведь только шесть. Мало кто из туристов встает в такую рань.

Он кивнул, без видимых усилий перебирая ногами по бегущей дорожке. Клер сошла со своего тренажера.

— Успехов вам, — пожелала она.

— Спасибо.

Она повернулась к выходу, но задержалась, услышав его голос:

— Я рад, что мы снова встретились, Клер Дункан.

Клер, довольная, что он запомнил ее фамилию, бросила через плечо быстрый взгляд и улыбнулась.

— Я тоже. Счастливо, мистер Ричмонд.

Два дня спустя Клер вместо ленча заехала в гостиницу, чтобы забрать забытую утром в номере медицинскую карту одного из пациентов. Она поднялась за нужными документами, взяла у дежурного администратора в холле оставленные для нее счета и уже собиралась вернуться к машине, как вдруг заметила появившуюся на пороге гостиницы бригаду местного телевидения.

Стараясь не попасться им на глаза, она поспешно нырнула в гостиничный цветочный киоск. Клер отдавала себе отчет, что ее поведение граничит с паранойей, но среди телевизионщиков она узнала сотрудника отдела программ, посвященных криминальным темам, который прошлым летом брал у нее интервью. По Майами о нем ходили легенды как о самом беспардонном сплетнике, а Клер вовсе не улыбалось испытывать судьбу. Главный режиссер его программы и так уже звонил ей дважды за прошлый месяц, желая выудить какие-нибудь сведения о скандальном деле Сантьяго. Ей с трудом удалось увильнуть от обоих звонков.

Клер не сомневалась, что если этот парень ее заметит, то не упустит возможности как минимум выведать перед камерой о личности психиатра, назначенного судьей Бентоном для проведения экспертизы вменяемости Сантьяго. Клер терпеть не могла врать, пусть даже ради собственного спасения, поэтому она предпочла подольше остаться в киоске и избежать этой встречи.

Клер решила не тратить время зря и принялась пока выбирать цветы к приближающемуся дню рождения своей сестры, а сама в душе молилась, чтобы этот проныра со своей командой не задержался в вестибюле слишком надолго. Выбрав подходящий к случаю букет, она оформила заказ на его доставку, подписала чек и, положив кредитную карточку в сумку, отошла от прилавка. Не успев сделать и двух шагов, она налетела на Тейта Ричмонда.

Он поддержал ее, схватив за плечи.

— Пора бы уже нам положить конец таким неожиданным столкновениям, — пошутил он.

У Клер сердце зашлось в учащенном ритме. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но через пару секунд просто захлопнула его и молча уставилась на Тейта.

Он ощущал тепло ее кожи, проникающее в его ладони. Изысканный аромат духов Клер дразнил его обоняние, усиливая и без того острое ощущение ее близости. Его тело отзывалось на эту близость, отзывалось настолько сильно, что он и сам на мгновение потерял дар речи.

— С вами все в порядке? — наконец спросил он, заметив, как она побледнела. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы усмирить свои вышедшие из-под контроля эмоции.

Клер высвободилась из его рук.

— Разумеется. Вы меня просто напугали, вот и все.

Тейт отступил на шаг и нахмурился, про себя отметив странную, несвойственную ей нервозность. Она была явно не в своей тарелке, но он не собирался выпытывать причины такого поведения. Ее что-то расстроило, и он не станет усугублять ситуацию. Ему совсем не хочется, чтобы она замкнулась в себе и отдалилась от него.

— Хотите верьте, хотите нет, Клер, но я вовсе не преследую вас. Я заглянул сюда, чтобы заказать цветы для своих родителей. У них завтра годовщина свадьбы.

Она медленно перевела дух.

Тейт уловил нервную дрожь и одновременно облегчение в ее взгляде.

— Честно, я не хотел вас напугать, — мягко сказал он.

— Ничего, все в порядке, — отозвалась она и, помолчав, добавила: — А у моей сестры послезавтра день рождения.

Тейт с улыбкой заглянул ей в глаза.

— Не подождете меня минуточку? Я быстро оформлю заказ.

После секундного колебания Клер все же кивнула и медленно направилась к прилавку с орхидеями в самом дальнем углу магазинчика.

Тейт проследил за ней взглядом и успел заметить, как побелели костяшки ее пальцев, судорожно вцепившихся в ручку сумки, и как она пару раз пугливо оглянулась в сторону гостиничного вестибюля. Однако, сделав заказ, оплатив счет и вернувшись к ней, он ни единым словом не обмолвился о том, что ее смятение не прошло незамеченным.

— Вы уже обедали? — спросил он, надеясь на продолжение встречи.