Запуск

– Не отвлекайся, – бросил я уставившемуся в пустоту паладину. – Взять! – скомандовал Чернышу.

Антрацитовый зверь начал рвать сородича на мелкие кусочки. Я же методично спускал стрелы. И без помощи Джона мы легко справляемся с простыми мобами! Но, конечно, вместе с паладином веселее и быстрее. Одному в лесу и свихнуться можно.

– Ну-с, что она говорит? – спросил я, склонившись над поверженным хищником.

– Ну… – замялся пал.

– Давай уже, не мямли! – нахмурился я.

– Говорит, что вы «трусливая девочка», раз сами ей не пишете.

Вот же чертовка! Как её не прибили-то с таким длинным языком? Хотя почему не прибили? Она же как-то попала под Срез?

– Эти подробности можешь оставить при себе, – вслух произнёс я. – Что по делу?

– Сказала, что я вовремя написал. Она сегодня хотела тридцатый взять, но ради нас остановится на двадцать девятом.

– Мудрое решение, – кивнул я. – Будет смешно, если она прямо перед инстой случайно станет тридцать первого. Нужен запас. – Я кивнул Джону, призывая двигаться дальше.

– Ещё обещала позвать с нами хилера – своего соклановца. И, может, танка…

От неожиданности я остановился как вкопанный, и паладин влетел мне в спину.

– Что случилось? – тут же испуганно спросил он.

Я не сразу ответил. В голове крутилось только одно слово: «соклановца». Как-то и не задумывался, что в игре есть кланы… Думал, всех объединяет Лидер расы. А тут… Стоп! Почему я до сих пор ничего об этом не слышал? Я ведь видел уже немало Героев, и хоть бы у одного в подписи было упоминание клана!

– Иван, с вами всё в порядке? – паладин осторожно тронул меня за плечо.

– Спроси у неё, что за клан? – развернувшись лицом к другу, выпалил я. – Как она туда попала? Что это даёт?

– Хорошо, – ошарашено ответил Джон, и его глаза быстро уставились в правый верхний угол, а затем сосредоточились прямо на мне. Но смотрел он сквозь меня.

Да уж… вот так новость. Клан! Вспомнились былые деньки. Одно время я мог целыми днями рубиться в ММОРПГ, тратя здоровье в клановых войнах. Пусть я никогда не был геймером до мозга костей, но сладость побед и горесть поражений будоражили сердце. Вместе с людьми, которых ты в реальной жизни-то ни разу не видел и знаешь без году неделя, штурмуешь вражеский бастион. В тот миг эти люди тебе ближе даже самых лучших друзей…

Клан…

Хотя именно в таком клане я состоял лишь однажды. Гораздо чаще это было просто сборище разношёрстных эгоистов, тянущих одеяло каждый на себя.

– Название клана: «Щиты Земли», – неожиданно проговорил паладин. – А остальное расскажет при личной встрече. Спрашивает насчёт танка, нужен нам?

Хех. Значит про хилера сама решила, что нужен. Даже не даёт мне право выбора? Зараза! Ну ладно, честно говоря, и выбирать-то некого.

– Джон, – обратился я к другу. – Кого из танков ты знаешь?

– Хм… Красотку и Рольфа, – пожал плечами он.

Вполне ожидаемый ответ. Что ж… начнём с негритянки.

Я указал палу на зайца, жующего поодаль травку, и спустил на ушастого Черныша. Джон понял меня без слов и, скастовав свой любимый «Небесный молот», побежал лупить косого.

Сам же я залез в сообщения и накатал письмо Красотке. «Отправить» – мысленно выбрал я.

В данный момент игрока с таким именем не существует.

Я перепроверил, правильно ли набрал ник, и снова попытался отправить сообщение. Тщетно. Тот же результат.

Да что такое?! Где я ошибся?! Не может же сервер глючить?!

Осознание происходящего холодным потом прокатилось по моей спине. Я вмиг всё понял и остался стоять, открыв рот.

Темнокожей воительницы больше нет.

«Не существует».

Она умерла.

Насовсем…

Я тяжело выдохнул и уселся на траву. Да. Всё же мы здесь не в бирюльки играем. Идёт война, в которой… слабые исчезают. И это относится не только к Героям, но и к мирам…

– Иван, что опять с вами случилось? – покончив с зайцем, подбежал ко мне паладин.

– Ничего, – тихо ответил я, поднимаясь на ноги. – В бой, мой друг! Нам нужно становиться сильнее!

Глава 19

Закончив дела в Младагоре – починив шмот и распродав нафармленное добро, я выехал за ворота. Дважды стукнув Огнегрива пятками по бокам, пустил коня галопом к назначенному месту.

Намедни мы с Джоном славно потрудились – каждый из нас взял по двадцать пятому уровню. Правда, шмотки попадались только серые да изредка зелёные. Однако унывать Героям не пристало, и мы искренне верили, что Лес потерь заменит посредственную «зелёнку» синим добром.

Заслышав вдали грохот и скрип, я тут же вскинул голову и прищурился. Ко мне быстро приближалось чёрная точка, и уже через несколько секунд можно было разглядеть запряжённую в повозку лошадь. Сидящий на козлах мужчина приветливо помахал рукой и пронёсся мимо. Краем глаза я заметил, что тент, накрывавший телегу, распирало в разные стороны. Фургон был забит под завязку.

Я довольно мало времени провожу на трактах Терры, поэтому раньше и не замечал, что они живут своей жизнью. То торговец едет в город или из города на повозке, то с лесопилки везут брёвна, то обычный верховой рвёт копыта в неизвестном направлении.