Запустение

Они были совсем не похожи на людей. Если только очень-очень отдаленно — да и то, наверное, нет. Невозможно было подыскать такую натяжку, чтобы представить этих субъектов будущими партнерами. Легкими подпрыгиваниями они переминались с ноги на ногу, часто дотрагивались друг до друга длинными гибкими руками. Головы их были подвижные и, похоже, опирались на телескопические шеи, потому что длина их легко и часто варьировалась в широких пределах. Хотя, если присмотреться повнимательнее, это могло также напомнить работу насоса. Лица сильно выдавались вперед, напоминая скорее мордочки с маленькими выпученными глазами на углах головы.

— Редкостные уродины, — пробормотал Штурман. — А может это все-таки роботы?

— Какое там! — оживленно воспротивилась Ксенобиолог. — Я сразу поняла, что это они, наши автохтончики. Посмотри, они собрались в коллективе и обсуждают какую-то проблему.

— По-моему, они нас заприметили, — сказала Картограф. — Но только, похоже, относятся к нам с недоверием.

— Еще бы! А ты думала встретят с распростертыми объятьями, хлебом-солью? Наивная девчонка.

— Сам ты девчонка. Ты лучше придумай как с ними поговорить, раз уж мы их встретили.

— Как-как! Подъедем, я вылезу: «Здорово живете, мужики! Не признали? Долго проживете. Кто над вами сейчас губернатором будет, нам с этим пареньком переговорить бы надо. Кто из вас самый смелый, дорогу укажет…»

— Что за ерунду ты городишь! — воскликнула Картограф.

— Ерунду? Я это вполне серьезно. Можно сказать, речь тренирую.

— Отставить, солдат, — твердо сказала Ксенобиолог. — Говорить с ребятами буду я. Во-первых, когда я вылезу, они просто обомлеют от счастья, что собственными глазенками лицезреют свою королеву…

— А во-вторых…

— Эй, послушайте, они же удаляются! Что за наглость, они убегают от своего счастья!! Поехали за ними, машина!..

— Вперед, вперед, — подтвердил Штурман и вездеход сорвался с места прямиком в карьер.

— От нас не уйдете, голубчики, — приговаривала Ксенобиолог, от азарта даже прихлопывая в ладоши.

Существа удалялись длинными, выстрельными прыжками, во время некоторых прыжков как бы оглядываясь назад проверить, оторвались ли они от незнакомых преследователей. И наверное неприятно удивлялись, увидев что вездеход медленно, но верно сокращает расстояние. Скорость в восемьдесят километров в час для него отнюдь не была пределом. У астронавтов между тем появилось время понаблюдать за существами. Издалека, в отсутствие ориентиров это было трудно, но Штурман все же на глазок оценил рост аборигенов в два с половиной метра. При этом подпрыгивали они, наклонив туловища вперед и прижав руки к телу, иногда взмахивая ими как стабилизаторами, гораздо выше своего роста.

— Красиво идут! — оценил Штурман. — Вот только жаль, что они оказались такого робкого десятка. Но ведь это простые жители, разве их реакция могла быть иной? Еще слабо развита гражданская сознательность. Учиться быть сильным и свободным гражданином надо многие века. Другое дело, если бы мы столкнулись с силами правопорядка, силами МЧС или официальным руководством. Уж эти бы не спасовали, не наложили в штаны.

— Надеюсь, ты не окажешься чрезмерным оптимистом, — заметила Ксенобиолог.

— И все же, давайте придумаем как их поймать, — сказала Картограф. — Хотя бы одного, самого-самого замухрышку. Мне уже не терпится их кой о чем расспросить. Посигналь, в конце концов. Их надо как-то привлечь, заинтересовать. Может врубить им музыку, что-нибудь крикнуть в громкоговоритель?

— Ну что, посигналить? — спросил Штурман.

— Давай, — властно одобрила Ксенобиолог. Казалось, она вся с макушки до кончиков пальцев была возбуждена этим необычным преследованием.

Штурман посигналил и зычный трубный звук разнесся по всей округе. Ответная реакция существ не заставила себя долго ждать, но вот только оказалась почти противоположной ожидаемой. Они бросились врассыпную.

— Куда, куда вы! — закудахтала Ксенобиолог. — Ну уж нет, теперь вам от меня не уйти. Давай гони вон за теми двумя, которые продолжают двигаться прямо. Людвиг, выбери какого-нибудь одного из них, вон того, который поярче и скажи чтобы машина ориентировалась на него, чтобы ее постоянно не поправлять.

— Смотри-ка, а они вроде как уставать стали. Как мы быстро сближаемся. Замечаете?

— Невооруженным глазом. Тут устанешь — немудрено.

— Дурачки, — ласково проговорила Ксенобиолог. — Ну зачем же было убегать, мы же вас не тронем. Стойте, кому говорю!

Она выдернула микрофон из гнезда и поднесла ко рту.

— Там у головки кнопка, — пояснил Штурман, — нажимай на нее большим пальцем.

Она нажала и по долине разлился непривычный для этих мест женский человеческий голос.

— Друзья мои! — обратилась она. — Куда вы так спешите? Не бойтесь. Мы всего лишь хотели вас немного порасспросить. Как вы здесь живете: сыты ли, довольны ли жизнью, не обижают ли вас властьимущие?