Запутанная планета (СИ)

— Забавный! — удивлённо рассмеялась Ривер. — Ну посмотри, несёт тебе апортик обратно, разве не прелесть? Как ты можешь шагать мимо, глянь, милота же!

Но Кибер равнодушно отвернулся и направился к стеллажам у ближайшей стены. Трицератопс семенил сзади с утробным рокотом; клюв бережно держал игрушку. От поступи животного картинка на экране вздрагивала.

— Железяка, — бросила Ривер презрительно.

— У меня имеется живой мозг, но ни умиления, ни привязанности я не испытываю, чувства заблокированы. Чувства — боль. Боль мешает.

— Да знаю, знаю. Всё равно железяка.

— Хватит! — Джон оборвал ссору на корню и сказал в микрофон: — Тебе нужен двадцать второй стеллаж, пятая снизу полка. Забирай инфу по Паутине и быстрее назад. Не нравится мне обстановка.

На стёртых восьмиугольных пластинах пола то тут, то там валялись бесхозные шарики — сплошь красноватые, серые — и кучки осколков. Если здесь постоянно носятся динозавры — как сумели не задеть, не растоптать воспоминания? Или их недавно выложили? Но кто и зачем?..

— Искомая полка обнаружена. Имеется семнадцать отрывков с нужной темой, «Паутина Времени». Вычленяю содержащий данные по Неклиде. — Механические пальцы сомкнулись на чёрном шаре с оранжевыми прожилками. — Нашёл требуемое. Возвращаюсь.

Кибер повернулся… И замер: на него смотрел раструб пушки, а за пушкой стоял… Нет, только не это!

Далек.

Далек с первого взгляда казался необычным: вроде та же перечница-конус, те же пупырчики опоясывают её рядами сверху донизу, та же лысая жестяная макушка-башня. Но из всех щелей торчат провода, корпус в пятнах ржавчины, и пушка-глаз трясётся, ходит из стороны в сторону. Послышался дрожащий, непримиримый голос:

— Ты добрый? Ты абсолютно добрый?

Ривер оттолкнула Джона и выдохнула в микрофон:

— Смотри не начинай стрелять!

Судя по её приоткрытому от тревоги рту и сведённым к переносице бровям, шансов у Кибера немного: далека не уложить обычным оружием, а сам он пробивает любую броню.

— Я — добрый, — отчеканил Кибер.

— Докажи! Докажи-ии!

Перечница принялась нетерпеливо ездить вперёд-назад. Между округлой башней и корпусом проскакивали молнии, пушка выписывала кренделя. Но сомневаться в меткости не приходилось: далеки — стрелки отличные. А тут расстояние два с половиной метра, прятаться негде. Враг просипел:

— Ситуация. Ты завёл щенка. Твоя пожилая хозяйка требует его утопить. Кого убьёшь?

Ривер оторвалась от экрана, с негодованием указала на него растопыренными пальцами:

— Тут всё просто! Хозяйка старая. Собака молодая, проживёт дольше. Хозяйку убиваем.

Джон потёр подбородок:

— Откуда далек вообще взял подобные вопросы? Что там за книги на футбольном поле, не смотрела?

— Кого ты убьёшь? — настойчиво повторил тот, подъезжая ближе.

Кибер отступил, стукнулся спиной о полки; зазвенело. Торопливо прогудел:

— Собака является разумным существом четвёртого класса, пожилая женщина — разумное существо третьего класса. Собака обладает менее развитым мозгом, убиваем её.

Далек дёрнул пушкой влево-вправо — и наставил её прямо в лоб.

— Неправильно! Неправильно! Надо убить в себе раба. Ты недостаточно добрый! Уничтожить!

— Бросай! — крикнул Джон.

Чёрный шар прянул в воздух. Пол сотрясся, подлетела туша с рогами, клюв клацнул о стекло…

И раскрылся в беззвучном крике. Трицератопс рухнул на бок, дёргая ногами. Далек вертел башней, стрелял ещё и ещё. Но только сбивал полки, обдавая шрапнелью из осколков: Кибер бежал к лифту.

Джон впился в экран, Ривер зло тёрла ресницы — уже успела себе навоображать, как будет дрессировать нового питомца. Конечно, жалко динозавра…

Кибер долбил по кнопке лифта. Почему не открывается? Минуту назад работал, как мог вдруг сломаться?!

— Ищи лестницу, скорее! — прошептал Джон.

Но успеть было невозможно. Далек повернул башню, из пушки грянуло огнём.

Камера отключилась.

Через безумно долгие двадцать две секунды она заработала снова, показывая вставшие вертикально восьмиугольные пластины и серый с алым шар на них. Вспышка — брызжут осколки, чиркают по нагруднику, высекая искры. Шара нет. Донеслось удаляясь:

— Добро должно торжествовать. Всё не добро будет уничтожено! Уничтожить!

Непримиримый голос потерялся в дальнем рёве и топанье.

— Кибер! Кибер! Как ты?! — вопил Джон.

— Энергетические контуры не функционируют. Система жизнеобеспечения мозга нарушена. Прогноз: гибель в течение сорока секунд.

— Чёрт, давай держись, иду к тебе!

— Почему ты?! — выкрикнула Ривер, пытаясь освободиться; но щупы надёжно связали её. — А ну отпусти, я пойду!

— Предложение отклонено, — слова гасли, скрипели чуть слышно. — Вы не успеете, лишь поставите себя под угрозу. И, Джон… Я чувствую. Боль, холод, страх, надежду. Блокировка отключилась, я чувствую! Джон, я живу. Я чувствую. Я…

— Кибер! — Джон сжал потухающий экран. — Чтоб тебя, парень…

Камера вырубилась. Кончено.

Он сдавил мокрые глаза — их нестерпимо резало, повёл жаркой ладонью по лицу. Какого это — понять, что жив, за несколько секунд до смерти?