Запутанная планета (СИ)

Ныкатис без чепца выхватил конус, присел на корточки. Аккуратная струя из прибора складывалась в картину: сначала показалась перевёрнутая корона, потом — перевёрнутое лицо, и, наконец, перевёрнутый кверху пупком торс обнажённой богини.

— Икона Поверженной Иштаиры, пожалуйте! — воскликнул Ныкатис — но вдруг вскинул распылитель, и Доктора окружило облаком. На его теле очутился плотный слой железа, словно чулок, сковал по рукам и ногам. Веятель закричал: — Хватайте галлифрейца, тащите в МРОМ!

— Эй, да я в двадцать раз лучше сделаю! — запротестовал связанный. — Она у вас как неживая, что за халтура, где экспрессия? Давайте сюда прибор.

— Действительно, пусть покажет мастерство, — вмешалась сверху Тина.

Мялиус глянул на одного «Ныкатиса», на другого — и приказал:

— Так и быть, передай ему распылитель; хотя лазер я лучше заблокирую.

Доктору освободили одну руку, испарив слой металла на кисти, и вложили в пальцы конус.

Джон топтался возле консоли, направляя ментальные щупы на иллинойский приборчик и пытаясь выяснить, создаёт ли он сам изображения. Воскликнул:

— А-аа, что за примитивный набор команд?! Как тут задавать алгоритмы — неужели они всё в уме держат? Ни одного шаблона!

На экране пальцы Доктора провели по матовой поверхности, конус выстрелил обрезком струи — и заглох. Скованная Клара простонала из своего угла «О нет!»

Джон на всякий случай отошёл от консоли. Умел бы он читать по лунам, попытался прорваться мимо лазеров на хоры, отбить компьютер. Был бы рядом Кибер — запустил на полную Цех Мышления и сгенерировал какую-нибудь идею. Ривер бы точно нашлась что предпринять…

— Погоди! — умоляюще воззвала Грейн. — Не отдавай никаких приказов, обоих нас погубишь!

Пленница стояла, вжавшись в угол, окружённая оскаленными пастями, и нянчила наспех перевязанную правую руку. Серые глаза смотрели настороженно, пытливо. Волосы слева как будто срезаны, опалены: бластер Ривер постарался, не иначе. На сюрко возле воротника красуется свежая заплата — видно, пальцы манекена именно там выдрали клок, да и вся накидка в штопках, как и перчатки. На скуле и шее видны розовые шрамы от зубов, семь собак в прошлый раз не просто так погибли под мечом. Спросила:

— Почему ты не убил меня?

Джон подошёл ближе. Он не собирался ничего отвечать. Рассказывать, как ненавидит убийства, и что ему ещё не приходилось этого делать? Глупо оправдываться перед врагом. Почему он нажал на пульте «Задержать» вместо «Рвать»?..

Возможно, ещё нажмёт другую кнопку.

— Будешь пытать. — Грейн по-своему поняла его молчание, сглотнула и опустила голову.

Джон широко взмахнул руками, не находя слов для настолько гнусного предположения на свой счёт. Ответил с сарказмом:

— Позже, а то у меня и так уборки выше пирамид.

Но тевтонка шутки не поняла, сжалась, сложила ладони и принялась молиться. Джон прервал её:

— Потом пошепчешь, время поджимает. Даже не собирался пытать. У тебя появились идеи, как нам выкрутиться?

Грейн закусила губу, глянула на жёлтые клыки собак — и попросила:

— Позволь мне взять управление. Я открою ворота в Древо, возьму навык веятеля, в хранилище наверняка есть.

Джон покачал головой:

— Не успеем. Через пару минут иллинойцы отберут у Доктора распылитель и засунут в нишу с иголками. Надеюсь, хоть Клару отпустят.

— Через пару его минут? — Грейн дёрнула плечом, собаки зарычали. Она заторопилась: — Успеем. Древо возвращает в тот же миг, в который отправляешься, хоть годы там броди.

Пожалуй, может сработать. Но доверять тевтонке? Вообще не стоит с ней разговаривать, Ривер уже поразговаривала. Очередная ловушка, наверняка. Захватит Грейн управление, зайдёт в новом теле в своё Древо — и подключится к нему, а потом запросто сотрёт Джона.

Однако других вариантов выпутаться он не видел. Что же, Ривер, как ты говорила? «Жизнь без риска — как тираннозавр без зубов, слюнявит, слюнявит, а толку нет». Пора выдать ему вставную челюсть.

— Почему бы и нет, делай, — приглашающе махнул Джон. — Но единственный шаг, одно движение в сторону, и тебе придётся сотню лет штопать своё сюрко.

Вынув пульт, он приказал собакам вначале сопровождать пленницу до консоли, потом «приготовиться». Сам встал рядом, внимательно следя за руками тевтонки. Она воскликнула:

— Святая Анна, ничего себе разрешение экранов! Даже на обонятельном не видно пикселей. Доктор сможет ходить, не натыкаясь на стены, даже если оглохнет, ослепнет и с него сдерут кожу.

Джон предупредительно поднял ладонь:

— Только давай обойдёмся без глупых экспериментов.

Грейн сняла перчатку со здоровой руки, размяла пальцы. Потянулась к рычагу; передумала, взялась за тумблер. Попросила:

— Погоди полминуты, разберусь с управлением… Дьявол, кто там в углу? Крючковатые пальцы с когтями, клыки, лицо как топор, пернатые крылья?

— А, да это Самомнение. Если за ним следить, неопасно.

— Пресвятая Дева, оно стало ближе!

— Ты моргнула.

— Как я могу пялиться на него и одновременно управлять?!

— Я как-то справлялся. Если доберётся до тебя, заключит во временную петлю, и постоянно будешь наступать на одни и те же грабли.