Запутанные паутины искупления/The Tangled Webs of Redemption (ЛП)

— Дамы, вы будете сопровождать нас в Старк-тауэр? Есть гостиничные номера, готовые вас принять, если вы хотите принять теплый душ и немного отдохнуть, — она осмотрела оголённые руки воинов, резко контрастирующие с её собственными, покрытыми слоями теплой одежды.

— Мы благодарим Вас за предложение, — сказала ей Зоя с сильным акцентом, — но у нас есть другие поручения короля Т’Чаллы, которые нужно исполнить перед нашим возвращением на родину. Мы расстанемся здесь.

Пеппер кивнула.

— Хорошо, хорошо, я с радостью положу ваш багаж в машину, Баки, и дам вам время попрощаться.

Он улыбнулся, благодарный, что она не сразу увела двух телохранительниц, сочтя их незначимыми, как многие поступили бы. Грубоватый на вид мужчина подошёл и забрал у него чемодан, и Пеппер последовала за ним до машины. Баки повернулся к женщинам, легко перейдя на вакандский язык.

— Я буду скучать по вам обеим. Спасибо за всё.

— Надеюсь, ты найдешь в себе успокоение, Белый Волк, — сказала ему Аша. — Всего хорошего.

— Не позволяй никому обидеть тебя, — сказала ему Зоя, — И обязательно поддерживай связь. У тебя есть мой адрес, да?

Он рассмеялся.

— Да, конечно. Я обещаю писать каждую неделю, — она кивнула, казалось, удовлетворённая его обещанием. — Уверен, что мы увидимся снова, я не прощаюсь, — он протянул руки и Зоя шагнула в объятия, крепко сжимая его. Как только он отпустил её, он повернулся к Аше, скривив губы в улыбке. Она вздохнула, но потом сдалась и обняла его, и Баки снова рассмеялся. — Берегите себя. Спасибо ещё раз, — он глядел, как они уходили, направляясь к стоянке такси, а затем расправил плечи. — Ну же, Барнс, ты можешь это сделать, — тихо сказал он себе. — Ты просто будешь жить и работать с человеком, чьих родителей жестоко убило твоё альтер-эго, что может пойти не так?

Его ободряющий тон исчез, как только он вернулся к тем мыслям. Он очистил свой разум от сомнений, далеко заперев всё это и не позволив страху сломить его. С этим он добрался до машины, где его ждала Пеппер.

— Сейчас мы отправимся обратно в башню и поселим вас, — сказала она ему, указав на задние сиденья машины. — Я должна извиниться за то, что Тони не приехал сюда, чтобы встретиться с вами лично, как он и хотел поступить — это моя вина. Он сейчас на встрече в Старк Индастриз, на которой, я настаивала, чтобы он присутствовал, так как он и так пропустил последние три, и он ясно дал понять, это его не радует.

Баки сглотнул и пожал плечами.

— Честно говоря, я не ожидал радушного приёма, не говоря уже о том, что сам мистер Старк будет здесь. Вообще-то, я не думал, что он захочет меня видеть.

Машина оторвалась от бордюра, и Пеппер одарила его проницательным взглядом.

— Он не ненавидит вас, Баки.

Он отвернулся и выглянул в окно, избегая её взгляда.

— Должен, — мягко ответил он. — Я до сих пор не понимаю, почему он делает всё это для меня.

— Потому что он хороший человек, и знает, что вторые шансы трудно получить, даже тем, кто их заслуживает. Ему посчастливилось получить второй шанс самому однажды, поэтому он очень верит в то, что сможет наладить отношения.

Баки раздумывал об этом. Он не видел Стива с тех пор, как отправился в Ваканду, но они провели немного времени вместе сразу после Сибири. Его друг был осторожен, никогда открыто не критикуя Тони Старка в разговорах с ним, но Баки знал, что Стив был зол на миллиардера, и знал, что он обвинял его в том, что Баки теперь называют беглецом, хотя единственное, о чем он говорил про Тони было то, как он считал, что Тони слишком остро реагировал на правду о своих родителях.

— Я не особенно чувствую себя достойным второго шанса, — признался Баки Пеппер, и стыд от своих ранних действий снова наполнил его.

— Тони думает, что вы достойны, — заверила она его.

— Надеюсь, я не разочарую мистера Старка.

Рука Пеппер пошевелилась, словно хотела накрыть собой руку Баки, но остановилась в последний момент.

— Разочаруете, если будете называть его мистером Старком — он предпочитает Тони. Говоря это, вы не должны беспокоиться о том, чтобы угодить кому-то ещё, Баки. Этот шанс для вас, и только для вас. Вы пережили больше, чем кто-либо живший сегодня — это большая эмоциональная ответственность. Просто сконцентрируйтесь на том, чтобы поправиться, работать над тем, над чем хотите работать. К черту всех остальных.

Его рот исказился в небольшой усмешке.

— Я понимаю, почему мистер Ста… я имею в виду Тони вместе с вами.

Пеппер покраснела и громко прочистила горло.

— Ну, мы не вместе.

— О, мне так жаль, — извинился он, чувствуя себя круглым дураком. — Стив сказал мне, что вы двое — пара.

— Мы были парой, но теперь нет, — пояснила она, а затем немного пожала плечами. — Просто не получилось. Он никогда не перестанет быть Железным человеком, и я больше не смогу с этим справляться. Я до сих пор безумно люблю его и сделаю что угодно ради него.

— Включая встречу в аэропорту с бывшими убийцами? — добавил Баки насмешливо.

Пеппер засмеялась.

— И всё за один день работы. Это не самая сумасшедшая вещь, которую я когда-либо делала.

Он поднял бровь.

— А?