Запутанный след

Где же писака и его мордоворот? Скорее всего, ушли другим, более узким проходом. Логично: кто же будет устраивать тайный склад контрабанды в легкодоступном месте? Это же не магазин популярных товаров… Ничего, укрыться им всё равно не удастся!..

Пробираться по второму лазу было гораздо труднее: то и дело приходилось переступать через торчащие из каменного пола булыжники, протискиваться через какие-то щели, сгибаться в три погибели… Но Серостанов упорно шёл вперёд: преступники прошли, значит, и он им не уступит.

Наконец в голове капитана появилось сомнение: уж не ушёл ли писака вместе со своим подельником дальше по ручью? Но старший оперуполномоченный эту мысль отбросил: осматривая зал, в котором возились так называемые учёные, он подметил, что дальше хода из него не было. Значит, преступники должны быть где-то здесь.

Но не слишком ли долго он идёт этим проходом? И никаких следов людей не видно… Уж не заблудился ли он в этой дурацкой пещере?..

Капитан чуть было не запаниковал, но тут же услышал какие-то странные звуки – похоже, где-то кто-то переговаривался. Они? А кто же ещё? Нашёл! Серостанова захлестнула волна радости, но он тут же остановил себя: не торопись, дело сделано только наполовину…

Да и откуда доносятся голоса? Кажется, из этой, похожей на звериную нору дырки справа… Капитан, не раздумывая, встал на четвереньки и устремился к желанной цели.

Дважды он чуть не застрял в этом чёртовом лазе, но всё-таки протиснулся через него и совершенно неожиданно оказался в огромном гроте. Дальний конец его был освещён – возникало ощущение, что сверху остался открытым квадратный люк, из которого в подземелье падали лучи солнца.

Вот теперь точно нашёл, обрадовался Серостанов. Вот оно тайное убежище контрабандистов! Но ведь это не писака… Точно, не он… Ба, да это же гражданин Головасьев собственной персоной! И с ним ещё кто-то.

Капитан не мог разобрать ни слова из произнесённого укрывавшимися в пещере – до него долетали совершенно незнакомые звуки. По-иностранному говорят, решил старший оперуполномоченный. Всё, попались, голубчики, окончательно!

Как следует поступать дальше, он не раздумывал. Основание для задержания имеется: преступники проникли в запретную зону без разрешения. Ну а раскрутить их труда не составит. Значит…

Серостанов решительно выдвинулся на открытое место, поднял револьвер дулом кверху и громко крикнул:

– Не двигаться! Вы окружены! Сдавайтесь!

И тут он вспомнил слова из ориентировки по розыску, прочитанной утром: «Преступник вооружён и очень опасен». Рука капитана дрогнула, и палец сам собой нажал на спусковую скобу пистолета.

Оглушающе прогремел выстрел. Серостанов успел заметить, как рука Безбородого метнулась к подмышке, и тут же что-то тяжёлое долбануло старшего оперуполномоченного прямо по макушке…

3

Дикий вопль и гром выстрела слились воедино. И тотчас же вокруг загрохотало. Олег успел увидеть, как вскочившего «представителя общественности» сбило с ног обрушившимся с потолка камнем, и Жало Змеи рухнул на пол, а потом Виктор с силой придавил журналиста к полу.

Казалось, прошла вечность, пока всё наконец стихло и Алексеев рискнул поднять голову и оглядеться. Одновременно с этим вскочил и Сухорукий Фашист. Он испуганно посмотрел на своего лежавшего неподвижно соратника, взвизгнул и вдруг припустил к падающему в подземелье столбу света. Улепётывал Коптарь с удивительной быстротой, хотя и бежал как-то странно – боком, словно внезапно вспугнутый краб. И тотчас Олег почувствовал, что Ключ Умирающей Луны удаляется от него…

– Держи! – крикнул он.

Но Виктор не нуждался в указаниях – он уже мчался за сухоруким, который, выкрикивая что-то нечленораздельное, карабкался по ступеням ведущей вверх лестницы, вырубленной в камне.

И вдруг струившийся в пещеру свет исчез – словно кто-то повернул выключатель. Это Мысль Змеи захлопнул ведущую в подземелье дверь, и теперь шумно возился за ней – не то задвигал засов, не то пытался просунуть в петли дужку навесного замка.

Но бывший секьюрити врезался в дверь, словно валун, впущенный из катапульты. Доски опасно затрещали, до друзей долетел вопль, полный бешенства и страха. Сдвоенного напора косяк не выдержал, и дверь распахнулась.

Друзья оказались в неухоженном, заросшем травой дворике. В одном углу его высилось убогое строение, больше всего похожее на разваливающийся от времени сарай или на стайку, в каких держат домашнюю животину. Зато деревянная лестница, ведущая к стоявшему выше по обрыву дому, выглядела солидно. По ней и помчались бывший секьюрити и старавшийся не отставать от него журналист.

Бывший «дом с привидениями» оказался пуст. Виктор быстро осмотрел две его комнаты, кухоньку и метнулся в сени. Но и там никого не оказалось, более того – прочная дверь была заперта на засов изнутри.

– Куда же он девался? – озадачился бывший секьюрити.

Олега беспокоило другое – он перестал чувствовать Ключ Умирающей Луны, ощущение было такое, словно кто-то пытается построить между ними стенку…

– Может, Фашист в своей халабуде укрылся? – предположил он.