Зараза

Город будто вымер. Хотя почему будто? За несколько часов, пока пробирался в сторону отеля, не встретил ни одной живой души. Скрипы ставень, отдаленные крики, выстрелы и взрывы никуда не делись. Мертвые тоже шарились, но по самой жаре делали это достаточно вяло. На рожон я не лез, стараясь максимально держаться в тени, пережидать редкий шум двигателя и не мелькать на открытых пространствах.

Получалось не всегда, один раз меня схватили за ногу, когда я проходил мимо старой машины, другой раз я поторопился влезть в холодильную камеру в разграбленном кафе, еще раз сам наступил на чью-то ногу, когда крался в кустах. Благо выручал молоток, пока не треснула рукоятка, потом либо нож, либо скорость бега.

Все изменилось, когда жара начала спадать. Пятиэтажный отель уже появился в зоне видимости, красиво подсвеченный закатным солнцем, как зомби начали появляться в открытую. Вроде смотришь на улицу — никого. Моргнешь, а там уже трое, еще моргнешь — уже семеро. Кто-то лез из домов, особенно из подвалов, некоторые выбирались из-под автомобилей, из мусорных контейнеров, да просто отлипали от заборов, в тени которых лежали на земле.

Мертвые собирались в группы и ведомые только им понятной целью толпами куда-то уходили. Вполне себе осмысленно, ковыляли на звук выстрелов или просто прочесывали улицы. Могли упереться в дом, подолгу тыкаясь плечами в двери или, наоборот, шастали туда-сюда, как в патруле. Оставаться незамеченным стало сложнее, пришлось лезть на крыши и, стараясь не греметь о ржавый металл и чуть ли не ползком двигаться вперед.

Неаккуратное движение, скрип ржавой черепицы, который раздавался на десятки метров вокруг, и приходилось таиться и ждать, пока толпа отвалит. На третью такую паузу, я уже начал их различать. Понятно, что пол, раса — это одно. Цвет и состояние кожи хоть и претерпели изменения, где-то подгнило или лопнуло, но суть была в другом. Разными они были в поведении и физическом состоянии. Показалось, что даже какая-то иерархия прослеживается или, как у муравьев, четкое деление на классы.

Основная масса — медленные, но неутомимые болванчики, которые в лучшем случае тянули к жертве руки, в остальном же орудовали только зубами. Реже встречались те, кого я мысленно прозвал «прыгунами» — с которыми я уже встречался в канализации и библиотеке.

Пару раз мелькали «толстяки» — похожие на тех, что взрывались в аэропорту, только на порядок толще и безобразней, будто дозрели. Дети-зомби, хотя может, и карлики, тоже отличались, на их телах было больше наростов, смахивающих на вполне удобное оружие. Когти-гребни на локтях, коленях, что-то похожее на защитные пластины на спинах.

Похоже, вирус по-разному действовал на людей. Чем меньше человек, тем больше он менялся, не считая толстяков, которые превращались в ходячие бомбы.

Один такой почти два часа караулил меня под крышей, среагировав на грохот, когда я проломил крышу и застрял одной ногой. Кому я только не молился, чтобы снизу не было зомби, пока не выдернул ногу обратно. Но пронесло, и я, наконец, добрался до отеля.

И теперь опять сидел в засаде на крыше дома напротив и изучал обстановку. И чем дольше я смотрел, тем меньше мне все нравилось.

Ровное, почти квадратное здание за решетчатым забором, усиленном сверху колючей проволокой. Пять этажей, по шесть балконов (на всю ширину комнаты) на этаже. Первый этаж метра четыре в высоту, дальше все уже обычное. На уровне второго этажа массивный козырек с потухшей вывеской SIERRA PALMS и логотипом то ли в виде раковины жемчужины, то ли просто листик какой-то. А на козырьке, приличный такой, основательный дот — не шарашка, как у «модных», а прям по всем правилам жизни во время постапокалипсиса с прожекторами и двумя пулеметами.

Массивные стекла на первом этаже с виду были целы, но заклеены белыми листами, плюс решетка, работающая по принципу жалюзей. Во дворе за забором стояло несколько джипов, как глухо тонированных, так и открытых техничек. С балкона второго этажа к машинам спускалась веревочная лестница и два каната.

Остальные балконы выглядели вполне обычно, если бы не пара автоматчиков на верхних этажах. В половине комнат горел свет, двери открыты — видно, как ночной ветерок колышет занавески.

Что происходит с других сторон здания, я мог только догадываться по картинкам, которые изучил в интернете. Там внутренний двор с рестораном, точно есть бассейн и забор по всему периметру, за которым пустырь.

В видимой части здания я насчитал семерых бойцов в одинаковом камуфляже. Были какие-то нашивки на груди и рукавах, но с моего расстояния разглядеть их не получилось. На всех разгрузки, вооружены бельгийскими старичками FN FAL. Точно не обычные бандиты, скорее остатки местной армии.

То, что остатки местной армии и есть обычные бандиты, только на уровень профессиональней, я понял, когда с очередным порывом ветра слишком сильно открылась одна из штор на третьем этаже.