Заразительный смех безумца

— Поясни, пожалуйста, — попросил девушку смутившийся Фролов.

— Я говорю о сегодняшнем заключительном выступлении, — пристыдила парней Кристина. — Участие в соревновании компенсирует нанесенный ущерб.

Брюнет задумался, заинтересованным он не выглядел.

— Соглашайся! — подключился Вадим. — Я всегда мечтал тебе втащить!

— Что? — Ромка даже выпрямился. — Я не стану бороться с тобой!

— Не лишай меня удовольствия! — настаивал Фролов, идея ему понравилась. — Если тебе каким-то чудом удастся одержать победу, я приму твое предложение.

— Ха! Серьезно? — брюнет оживился.

Вадим кивнул.

— Так что скажешь, вредитель? — Кристина вцепилась в крышку стола, чтобы скрыть волнение, костяшки ее пальцев побелели.

Ромка оценивающе посмотрел на Фролова. Шансов уделать Шахматиста у него не было, но брюнет надеялся, что Вадим позволит ему победить, потому что хочет вернуться к северянам. Сощурив глаза, Ромка спокойно произнес:

— Я согласен.

— Отлично! — Фролов улыбнулся, похлопал брюнета по плечу и попросил: — Ненадолго потеряйся.

— Ладно, — Ромка усмехнулся и вышел из кабинета.

— Ты уверен, что он не свалит? — заволновалась девушка.

— Забудь о нем и удели внимание мне, — прошептал Вадим. Парень потянулся к Кристине, погладил пальцами ее щеку и убрал за ухо упавшую на лицо непослушную прядь волнистых волос, а потом наклонился и поцеловал девушку, ненавязчиво, нежно.

— И что это было? — поинтересовалась Кристина, когда Вадим отстранился.

— Проявление симпатии, — ответил парень.

— Тебе нужно готовиться к выступлению, — тихо напомнила девушка.

— Ты права, я выбрал не самое подходящее время для признания. Увидимся позже, — Вадим направился к выходу.

Кристина на мгновение засомневалась и окликнула его:

— Вадим!..

— Да? — парень обернулся.

— Нет, ничего, — пробормотала девушка. — Иди.

***

— Ты собираешься выступать в этом? — уточнил Фролов, глядя на растянутую футболку брюнета: «Его изрядно потрепали».

Ромка стянул ее и спросил:

— Так лучше?

— Нет. Ты тощий и сутулый, — Вадим сокрушенно покачал головой.

— Ты же знаешь, что мне нельзя увеличивать мышечную массу! — пожаловался трейсер.

Музыку, лившуюся из динамиков, приглушили, чтобы объявить последнее выступление.

Фролов предупредил брюнета:

— Я не последую за тем, кто слабее меня, поэтому не сдерживайся и не делай мне поблажек. Заслужи мое уважение!

Вадим поднялся на сцену, зашел в клетку и, приблизившись к прутьям, по инерции отыскал взглядом Кристину, улыбнулся ей. Она обхватила себя руками и отвела взгляд в сторону. «Злится на меня или так мило смущается?» — парень невольно улыбнулся. Из-за зародившейся симпатии Шахматист перестал замечать логические связки и принял укол совести за застенчивость.

Ромка, опережая желающих попытать счастье и заработать приличную сумму мужчин, последовал за Вадимом. Соперников заперли. Кристина перестала заниматься самобичеванием и усмехнулась.

***

Борьба с тем, кого уважаешь, не доставляет удовольствия, она сбивает с толку, поэтому Ромка реагировал на действия Вадима заторможенно. Фролов мощным ударом едва не отправил брюнета в нокаут. Ромка грохнулся на задницу и часто заморгал, он даже понять не успел, что произошло.

— Я смотрю, ты несильно хочешь, чтобы я стал теневым лидером! — решил растормошить брюнета сарказмом Вадим, но это не помогло: Ромка пропустил еще несколько ударов. «Да что с ним не так?» — Фролов нахмурился, но после вспомнил, что во время боя с Карповым брюнет тоже долго раскачивался, и успокоился. — Соберись! Не разочаровывай меня.

Когда Вадим атаковал, брюнет бросился ему навстречу, в последний момент отклонил корпус назад и проехался на бедре по полу, проскочив мимо соперника, а потом выполнил кувырок, врезался в Вадима и ногами толкнул его в спину. Ромка подпрыгнул и с разворота зарядил коленом Фролову в бок. Тот тоже не растерялся и подсек опорную ногу брюнета, но Ромка не упал на пол, а перевернулся в воздухе через голову, выполнив сальто назад, и мягко приземлился на ступни.

На лице Вадима появилась ободряющая улыбка. Плевать он хотел на то, победит брюнет или нет, так как выдвинул это условие, чтобы подстегнуть Ромку и раскрыть его потенциал. Вадим уже принял решение стать преемником Севера.

Бой затянулся. Прутья клетки гудели. Казалось, что конструкция не выдержит и развалится. Ромка нанес сопернику несколько ударов в корпус; Вадим пошатнулся, дыхание перехватило из-за давящей боли в груди, парень рухнул на колени.

— Ты чего, Вадим? — брюнет склонился над ним.

— Почему она улыбается? — спросил поверженный соперник, речь его была вязкой, голос стал блеклым.

— О чем ты?.. — не понял Ромка, он проследил за взглядом Вадима, тот говорил о Кристине.

Страшная догадка успела оформиться в голове Шахматиста, он сказал брюнету:

— Уходи отсюда!..

Фролов обмяк и повалился на спину. Кристина дала знак убавить свет и увеличить громкость музыки, она открыла клетку ключом и забралась внутрь.

— Нужно вызвать скорую! — выпалил Ромка.

Девушка схватила брюнета под локоть и произнесла: