Заре навстречу

— Да уж понимаю, — тоже шёпотом ответил Коля. — Это же ценность такая…

И они распрощались до следующего дня.

Но нечего было и думать протиснуть массивный радиоприёмник через отверстие в задней части забора, так что ребята решили выйти на улицу, и уж потом, пройдя несколько домов, по переулку юркнуть в спасительную степь.

Приоткрыли калитку (замок с ней был выломан кем-то из представителей «высшей расы»), и шагнули на улицу.

Из центра их посёлка, где фашисты устроили свои учреждения, и отделение полиции, долетали электрические отсветы; но вообще же пространство казалось тёмным, и в двадцати шагах уже едва ли можно было что-нибудь разглядеть.

Прошли совсем немного, и тут спереди — топот; и звуки, которые были похожи на свиное похрюкивание. Так в наглую, так шумно, мог идти только полицай. И Коля с Лидой замерли, вжались в забор, возле которого проходили.

Вот и луч сильного электрического фонаря метнулся в одну, в другую сторону, а затем… пропал.

— Хотел бы я знать, куда он делся, — вымолвил Коля.

— Я очень волнуюсь, — призналась, обволакивая его своим успокаивающим, тёплым дыханием Лида.

Они подождали ещё пару минут, затем медленно двинулись вперёд.

— Надо быть очень осторожными. Возможно, он просто затаился и поджидает нас, — очень тихо шептал Сумской.

Но тут сзади раздались быстрые шаги. Свет двух электрических фонарей лихорадочно заметался по стенам прилегающих домов.

Ребят в любую минуту могли увидеть.

— Бежим, — шепнул Коля.

И они побежали; Коля держал левой рукой, а Лида правой — ручку ящика, в котором лежал массивный, неудобный для транспортировки радиоприёмник.

Они рассчитывали юркнуть в переулочек, который хорошо знали, и через него попасть в относительно безопасную степь. Но, только добежали до него, как прямо в их лица, слепя, метнулся столп электрического света.

Оказывается, тот полицай, которого они слышали первым, свернул в этот самый переулок по вполне естественной для любого человека нужде; и как раз закончил своё дело, когда услышал Колю и Лиду. И вот теперь заорал зло и испуганно:

— Стой! А ну стой!!

Коля и Лида бросились дальше. Сзади грохнул выстрел. Лида громко вздохнула, а Сумской сразу же спросил:

— Не задел он тебя?

— Нет, — успокаивающе шепнула Лида.

Но уже и спереди доносился топот, и крики полицаев.

Лида и Коля перебежали на другую улочку, но и там уже слышны были крики и топот сразу нескольких бегущих к ним предателей.

Сумской проговорил:

— Похоже — с двух сторон зажимают… Вот что, Лида, я сейчас на них брошусь, их внимание отвлеку, а ты возле самого забора проскочи.

— Нет, Коля, я тебя ни за что не оставлю. Куда ты — туда и я, — сказала Лида.

Коля хотел возразить, но не успел, потому что тут совсем рядом раздался знакомый девичий шёпот:

— Коля, Лида, это вы?

Беглецы обернулись, и увидели что из-за ближайшего забора выглядывает, глядя на них задумчивыми глазами верхняя голова девушки, которую звали Ниной Старцевой. Эту Нину и Коля и Лида хорошо знали, потому что вместе учились в одной школе.

Подскочили к забору. Лида Андросова едва не плакала и шептала:

— Нина, Ниночка, ну как же я рада тебя видеть! Вот прелесть то какая!

А Николай Сумской проговорил:

— Скорее, открывай нам…

— Да, конечно, — отозвалась Нина.

Из-за массивности перетаскиваемого ими приёмника, калитку пришлось открывать настежь. Но Лида и Коля быстро забежали на дворик к Старцевым, а Нина — захлопнула, и закрыла калитку.

Ребята пригнулись к земле…

Топот бегущих нарастал, и получилось так, что полицаи встретились как раз напротив дома Старцевых.

Замершим возле земли комсомольцам, казалось, что грубые голоса врагов грохочут прямо возле их ушей.

— На эту улицу они бежали!

— Так нет их здесь!

— А вы хорошо глядели?!

— Нормально глядели…

— Может, они в какой-нибудь дом забежали?

— В какой ещё дом?

— Ну, например — в этот!

И тут составляющая забор доска сильно вздрогнула — по-видимому, полицай ударил по ней ногой.

— И чего теперь?!

— Чего-чего, дурак что ли?! Конечно же — обыскивать дом!

— Вот сам и обыскивай! Делать мне больше нечего, как только лазить по этим трущобам, в грязи копаться!

Полицаи ещё немного поспорили. Впрочем, голоса их были настолько ленивыми, что совершенно ясным было то, что им, на самом то деле, совершенно не хочется бегать за некими, по их мнению мнимыми партизанами, а хочется просто чувствовать себя властелинами этого посёлка и совершенно не напрягаться.

Так что в скором времени полицаи отдались.

Ребята могли вздохнуть спокойно.

И вот Нина Старцева уселась на верёвочные качели, которые были подвешены меж двумя чудом уцелевшими яблонями; которые были ещё совсем невысокими деревьями, так как и семья Старцевых переехала в посёлок Краснодон в 1937 году.

А Коля и Лида, взявшись за руки, сидели на лавочке и глядели на Нину. В том слабом электрическом свечении, которое долетало из центра посёлка, она похожа была на существо сказочное, на русалку или на фею из доброй детской сказки. Облачена Нина была в длинное синее платье, по которому спускались две тонкие, но длинные косы.