Предки графа С. Ю. Витте {21} С. В. Любимов
Личность и деятельность графа С. Ю. Витте служили в свое время темой бесчисленных статей и дискуссий и подверглись неоднократному и всестороннему обсуждению. При этом, как это ни странно, в печати ни разу не возбуждался вопрос о том, откуда, собственно, явился Витте на арену государственной и общественной деятельности, где его родина, какой он национальности, кто такие были и чем занимались его отдаленные и ближайшие предки и родственники. Между тем решение этих вопросов, помимо важных заключающихся в них биографических данных, представляет еще собою весьма показательный материал высокого научного значения по выяснению степени того влияния на характер и интеллектуальный склад, которые оказывают на своих потомков подчас весьма отдаленные предки. Правда, в недавнее время один из исследователей в этой области установил преемственную интеллектуальную связь между Витте и его пращуром со стороны матери, бароном Шафировым, выдающимся финансистом и дипломатом первой трети XVIII в. [188] ; но восходящие предки его по отцовской линии продолжают оставаться до настоящего времени совершенно неизвестными. Они обыкновенно или просто игнорировались или служили предметом необоснованных гипотез и предположений, высказываемых вскользь и мимоходом.
Документы, касающиеся рода Витте, восстанавливают обычную картину небогатой немецкой семьи балтийского происхождения, различные поколения которой, поддерживая друг друга, стараются на всех открытых им в прежней России путях выбиться «в люди» и в конце концов достигают своей цели.
Прозвище Витте весьма распространено в Германии, но к числу исконных дворянских родов не принадлежит. На нижнегерманском наречии «witte» означает – белый (по-немецки – «weiss», по-английски – «white», по-шведски – «hvit», по-голландски – «witte», но в последнем случае, если это слово делается родовым прозванием, то оно требует приставки «de») [189] . Не менее распространена эта фамилия и в прибалтийских областях, куда немецкая колонизация направилась преимущественно из северо-западной Германии.