Заря над Изумрудным городом

– Да, – кивнула Виллина. – Я очень опасаюсь, что ты рано или поздно вновь вступишь в соревнование с нынешней Хранительницей. И у тебя, признаюсь, есть шансы на победу! Элли так же как и Дональд пришла из Большого мира, и хотя ее давно считают почти своей, но именно почти. Но самое главное, она – чистая душа, а правители, увы, порою должны совершать не совсем добрые поступки! Если бы я в свое время не обрушила домик из Канзаса на голову Гингемы, она бы сотворила еще немало зла! Смогла бы такое сделать Элли? Нет!

– А я бы смогла… – еле слышно промолвила Корина, и ее глаза засияли недобрым огнем.

Виллина шумно вздохнула.

– Не сомневаюсь в этом! Твои глаза говорят об этом лучше всяких слов. Вот почему Пакир приблизил тебя к себе, и если бы не коварство твоей соперницы Ланги, неизвестно, чем бы закончился этот союз.

Что-то в словах Виллины насторожило Корину.

– Ланга, конечно, редкостная дрянь, – сказала она. – Но с фантазией у нее не очень… Превратить меня в мышь – такое еще надо придумать! Наверное, кто-то подсказал ей эту мерзкую мысль…

Она замолчала и буквально впилась цепким взглядом в старую волшебницу. Та вновь шумно вздохнула.

– Да, это сделала я, – нехотя призналась она. – Там, в Гренландии, я поддерживала контакт со Стеллой, и следила за событиями в земле Торна. И это я подсказала Стелле, что надо делать с упрямой и своенравной девчонкой Кориной, когда та оказалась в Подземной стране. Сама Стелла и тем более Элли не могли бы такое придумать, а вот я смогла! Ох, слава Торну, наконец я скинула этот грех с души! Прости, Коринушка, что я подставила тебя под такой удар. Но у меня не было другого выхода.

Но это все в прошлом. А в настоящем я оказалась после битвы в таком же положении, что и ты. Мои чародейские силы почти иссякли… Боюсь, что я даже не смогу поддерживать связь со Стеллой из своей родной Гренландии. И я уже никогда не вернусь в край Торна! Здесь остаются три волшебницы – Элли, и вы с Лангой.

– А Стелла?

Виллина словно бы не услышала этот вопрос.

– Вы молоды, полны сил и, увы, не дружите между собой. И вы слишком разные! Элли – это олицетворение Света, сердце Ланги полной мглой, а ты находишься словно посредине между ними. И поэтому именно от тебя в первую очередь зависит, как в дальнейшем будут развиваться события. С Элли у вас давние противоречия, но тебе давно пора забыть, что она причастна к гибели твоей приемной матушки Гингемы. В этом ты должна винить меня и только меня! Ланга наверняка попытается привлечь тебя на свою сторону в борьбе против новой Хранительницы. Надеюсь, ты никогда не забудешь, как Ланга едва не погубили тебя…

– Никогда! – в бешенстве выкрикнула Корина, побледнев от ярости и сжав кулаки.

– Этого я и не опасаюсь, – с грустной улыбкой промолвила Виллина. – Но я боюсь, что ты сама попытаешься сделать Лангу своей союзницей…

Корина хотела вновь вскрикнуть «никогда!», но почему это слово словно бы застыло на ее губах.

– Вот и все, что я хотела тебе сказать, – сказала Виллина и вновь ласково обняла девушку. – Второй раз прощаюсь с тобою, и это уже навсегда. Вчера я простилась с Элли, Алармом, Страшилой, королем Гудом, Львом, Дином Гиором и Фарамантом. И я навсегда распрощалась с Изумрудным городом! Отныне он в ваших руках. Уверен, что у вас хватит ума и сил, чтобы он процветал в будущем. Надеюсь, что Торн хотя бы одним глазом будет приглядывать за всеми вами, хотя он давным-давно закрылся в своей Невидимой земле. Но он бессмертен, а я родилась обычной девочкой среди льдов Гренландии, и там однажды закончу свои дни. Но я буду молиться святому Торну за вас и просить его закрыть своей могучей рукой Волшебную страну от всех будущих бед и потрясений. Прощай, Корина и помни обо всем, что я тебе сказала!

Виллина повернулась и торопливо пошла к Варану. Взмыв в воздух, она снова уселась на шее могучего дракона. Тот взглянул на Корину уже без злобы, а скорее с сочувствием.

– Прощай, друг, и прости меня за все, – тихо сказала Корина, едва сдерживая слезы.

– До свидания, моя королева, – после паузы ответил Черный дракон и взмахнув могучими крыльями, взмыл в воздух.

Глава 3 Самозванец

Разговор с Виллиной отнял у Корины слишком много душевных сил. Она почувствовала головокружение, села на пенек и обхватила лицо руками.

Рядом тут же появился Нарк, который предпочел наблюдать за беседой двух волшебниц из глубины лесной чащи. Он почувствовал, что его хозяйке плохо, и стал облизывать ее руки шершавым языком.

– Все хорошо, успокойся, – успокаивающе произнес он. – Виллина улетела, и слава Паки… то есть слава Торну! Пойдем назад, к пещере Гингемы, твои ребятишки собрали для тебя массу вкусных ягод и лесных орехов. Тебе надо отдохнуть денек-другой, а потом мы решим, что делать дальше.

Корина опустила руки и сквозь слезы взглянула на верного друга.