Заря над Изумрудным городом

– Разве… разве это так важно для вас, матушка? – наконец промолвила юная волшебница. – Когда-то вы возлагали на меня большие надежды, но я их не оправдала. И однажды едва не стала союзницей Пакира!

Виллина грустно улыбнулась.

– Вот поэтому я сделал Хранительницей не тебя, а Элли. Хотя ты мне нравилась больше.

Брови Корины изумленно взметнулись:

– Не может быть!.. Получается, я могла бы сейчас царствовать в Изумрудном городе?

– Да, могла бы, – кивнула Виллина. – Но слово «царствовать» мне не нравится. Для тебя самое главное власть, а для Элли – благо всех ее подданных!

Корина обиженно прикусила губу.

– И тем не менее именно я, а не Элли закрыла Врата Тьмы, – едко напомнила она. – Если бы этого не случилось, то не было бы смысла говорить не только о благе жителей страны Торна, но и о них самих! Звездное войско Пакира попросту уничтожило бы всех без разбору. Если бы вы видели этих чудовищ…

Виллина поморщилась.

– Я видела их… Но сейчас нет смысла об этом вспоминать.

– Одно дело видеть – и другое вступить с ними в схватку! – дерзко сказала Корина. – Тем более, если…

Она осеклась и грустно посмотрела на Варага. Но Виллина поняла ее с полуслова.

– Ты хотела сказать, что в той схватке возле Врат Тьмы ты потеряла часть своей магической силы?

Вараг шумно выдохнул и силой ударил хвостом по земле.

На глазах Корины вдруг выступили слезы. Она редко плакала, но сейчас сдержаться не смогла.

– Да… – прошептала она, опустив голову. – Я не сразу поняла, что тогда словно бы надорвалась… И только когда мы с Варагом и другими Черными драконами бились возле расщелины, откуда то и дело вылетали змеедраконы Пакира, и почувствовала странную слабость… Я… я едва могла метать самые обыкновенные молнии, и они порою не убивали чудищ, а только ранили их… Вараг, разве ты не заметил этого?

Вождь Черных драконов покачал огромной головой.

– Нет… Но я был занят битвой, а также руководством своего крылатого войска. Так вот почему ты не захотела присоединиться к другим волшебницам в решающий момент битвы?

Корина кивнула. Ей было очень неприятно и даже стыдно признаться в своей слабости, но сейчас другого выхода не было.

– И бежала я из ущелья Черных драконов по этой же причине, – тихо промолвила она. – Всю ночь после битвы я не смогла сомкнуть глаз от головокружения… Мне было плохо, и с первыми лучами света я поняла, что больше не смогу биться. Как бы отнеслись твои воины, Вараг, если бы увидели свою королеву такой беспомощной?..

Но не думайте, что я оправдываюсь. Причиной потери моей светлой силы скорее всего стал мой недолгий союз с Пакиром. Он подарил мне часть своей темной силы, но похоже, в обмен на магию Торна! Тогда я этого не почувствовала, а в битве с войском Пакира поняла, что мне трудно себя заставить убивать тех воинов, которых еще недавно считала своими союзниками! Это трудно объяснить…

Виллина подошла к расстроенной Корине и ласково обняла ее.

Я догадывалась, что случилось нечто вроде этого. – сказала она, гладя Корину по голове словно маленькую девочку. – Все мы рано или поздно расплачиваемся за свои ошибки! Поверьте, я говорю и о себе тоже… Но надо уметь переворачивать некоторые темные страницы в своей жизни. Я смогла по-настоящему сделать это только там, возле Красного озера! А ведь я поначалу не собиралась покидать больше свою родную Гренландию, но однажды вдруг поняла – у меня есть долги в земле Торна, и это долги надо отдавать. Теперь я могу возвратиться в родной край с чистой совестью и спокойной душой. Но мне очень важно, что случится здесь после битвы! Я знаю, что будут делать Элли, Аларм, Страшила, король Гуд и многие их верные друзья и союзники. Но Ланга… она беспокоит меня! И бывшие воины войска Пакира – еще больше. Что если они вновь объединятся в ненависти к Свету и Изумрудному городу? На их стороне могут оказаться даже те, кто воевал на стороне армии Магдара. Не все довольны тем, какую роль они сыграли в победе, а главное как эту роль оценила новая Хранительница.

Виллина в упор посмотрела на притихшую Корину.

– Не буду ходить вокруг да около, – сказала старая волшебница. – Ты очень беспокоишь меня, Корина – даже больше, чем Ланга! С самого детства в тебе живет Тьма, очень странным образом смешанная со Светом. В этом ты похожа на Дональда, но этот юноша – чужак, а ты родилась на этой земле. И хотя ты еще очень молода, но уже натворила немало бед в погоне за славой и властью! Сейчас никакой власти у тебя не осталось, даже в ущелье Черных драконов ты пока не рискнешь возвратиться. Королевой Изумрудного города и Фиолетовой страны ты уже была. Власть над родной Голубой страной вряд ли удовлетворит твое тщеславие. В моей бывшей Желтой стране поселился Сказочный народ, и у него нет оснований любить Корину. Стало быть…

Виллина замолчала и пытливо посмотрела на Корину. Та изумленно спросила:

– Что вы хотите сказать, матушка? Неужто вы решили, что я…