Заря над Скаргиаром

— Забавная мысль! — сказал Аскер. — Если бы она пришла в голову мне, а не вам, то я, ей-богу, подбил бы короля Аолана на это дело. К сожалению, моя сообразительность имеет пределы, чего не скажешь о вашей, принцесса, и вам-таки придется потерпеть принца возле себя несколько дней.

— Несколько дней? — удивилась Дариола. — Вы полагаете? О, вы меня обрадовали, господин Аскер! Хотя я с детства готовила себя к мысли о том, что выйду замуж по соображениям государственного блага, а не по велению сердца, но все равно мысль о женихе, которого я даже не увижу до свадьбы, выводит меня из душевного равновесия.

— Я прослежу, принцесса, чтобы ничто не нарушало вашего душевного равновесия, — сказал Аскер бархатным тоном.

— Спасибо вам, господин Аскер. Я уже сейчас вижу, что, не будь вас, мне в Паореле пришлось бы туго. Там ведь, как и у нас, — интриги, интриги, интриги?

— О да, принцесса, каждый имеет зуб на окружающих, тянет одеяло благ на свою сторону и хочет урвать побольше королевской милости.

— Как это все низко и буднично! А я, знаете, всегда мечтала о чем-нибудь необычном, даже волшебном. Вам не кажется, господин Аскер, что в наше время совершенно перевелись маги? Ведь раньше бывало — что ни дед, то колдун, что ни бабка, то ведьма.

— Это верно, — нахмурился Аскер, — раньше так было везде. Но магия есть и сейчас, принцесса, только она — злая. Когда я уезжал из Паорелы, с острова Заклятого пришло известие, что во время разведки пропал отряд. Просто исчез, понимаете?

Дариола посмотрела на Аскера расширившимися от страха глазами.

— Что, правда? — прошептала она.

Но тут со стороны дворца послышался топот копыт, и из-за деревьев на серой кобыле вылетел всадник. Подскакав к берегу возле лодки, он осадил берке так круто, что та едва не съехала передними ногами в воду.

— Госпожа, — сказал всадник, переводя дух, — король требует вас к себе.

— Ах, Латриэль, — недовольно поморщилась Дариола, — вы своим появлением прервали такую интересную прогулку!

— Что ж, принцесса, — сказал Аскер, — прогулку придется отложить. Господин Латриэль так спешил, что едва не утопил своего берке в реке. Похоже, дело действительно спешное.

— Да нет же, — досадливо мотнула головой Дариола, — просто у господина Латриэля такая манера исполнять приказы. Он всегда летит сломя голову, как на пожар, даже когда я посылаю его за веером или булавками. Да вы только посмотрите на этого героя! Сколько раз я говорила вам, Латриэль, чтобы вы не смели ездить на кобылах? Вам же отлично известно, какие это своенравные твари! Изо всего двора они слушаются только двух-трех объездчиков, Лийярилу и меня. Вы доиграетесь, Латриэль, что когда-нибудь сломаете себе шею!

Дариола обернулась к Аскеру и продолжала:

— Видите, господин Аскер, что бывает, когда у аврина вместо головы — ночной горшок! И содержимое примерно такое же! Господин Латриэль не нашел иного способа доказать всему свету свою храбрость, как оседлать эту бестию и разъезжать на ней по даче!

Латриэль побагровел.

— Чем же я заслужил столь немилостивое мнение обо мне, принцесса? — выдавил он.

— Не берите в голову, — отмахнулась Дариола. — Я уже иду. Ну что же вы стоите, как столб?

Латриэль действительно стоял, как вкопанный, возле своей кобылы.

— Я хотел предложить вам своего берке, принцесса, — пролепетал он, — ведь по лабиринту речек добираться до дворца было бы не очень удобно, да и господин Аскер, наверное, еще не совсем уверенно ориентируется в здешних местах…

— Что вы имеете против господина Аскера? — строго спросила Дариола. — Помогите же мне выбраться из лодки!

Аскер одним движением весла подвел лодку к берегу, и Латриэль поспешил протянуть Дариоле руку. Она легко соскочила на берег и уверенно положила руку на седло. Кобыла, встревоженная видом подплывшего к самому берегу носа лодки, сделала шаг в сторону и попыталась встать на дыбы.

— Латриэль! — воскликнула Дариола. — Почему ваша кобыла все время топчется на месте? Вы — что, угробить меня решили? Да подсадите же меня в седло!

Несчастный Латриэль кинулся исполнять ее приказ.

Когда принцесса ускакала, гнев Латриэля, искавший выхода все это время, обратился на Аскера, который так и сидел в лодке, скрестив руки на груди и иронично улыбаясь.

— Это вы во всем виноваты! — закричал Латриэль, замахиваясь перчаткой. — Пока вас здесь не было, принцесса была милостива ко мне! Вот только попадитесь мне!..

— Не стоит так размахивать перчаткой, — спокойно сказал Аскер. — Еще уроните ко мне в лодку, а я могу подумать, что вы вызвали меня на дуэль. Господин Дервиалис, маршал Эстореи, уже имел неосторожность вызвать меня, за что и поплатился. Да будет вам известно, господин Латриэль, что играть со мной в такие игры крайне опасно: я могу сделать в вас совершенно ненужные дырки. Выбор оружия за мной, и вам нетрудно будет догадаться, каков будет этот выбор. А теперь помогите мне выйти из лодки, и пойдемте узнать, что нужно королю от принцессы.