Заря над Скаргиаром

— Да, была тут история… Я тебе об этом не писал: как-никак, гаэр — птичка небольшая, а лететь далеко. Так вот, когда со времени празднества по случаю взятия Фан-Суор прошла неделя, даже самые слепые тугодумы заметили, что король как-то слишком хорошо выглядит. Тут, конечно, начались расспросы, что, да как, да почему. Короля, конечно, не спросили, зато додумались спросить Эдельрива. И ты знаешь, что он сказал? Он говорит: «В чем, дело, не знаю, но за определенное вознаграждение смогу выяснить». И это говорит тот, кто каждый день одевает короля!

— И кто же не поскупился?

— Советник по торговле Фогеналь. Я думаю, что он на этом деле уже вернул себе все, что заплатил, и еще получит в сто раз больше: он загреб в свои руки монополию на производство корсетов.

— Ах, Эрл, какой куш мы упустили!

— Ничего, Лио, у тебя всегда есть возможность придумать что-нибудь новое.

Утром Аскер зашел в Виреон-Зор проведать Дариолу, а заодно узнать ее мнение о королевском дворе Эстореи. Принцесса радостно встретила его приход и тут же начала делиться своими впечатлениями.

— Ах, господин Аскер, как тут у вас замечательно! Король — душка, придворные такие милые, дворец — просто прелесть! — защебетала она. — Проходите и садитесь, вот здесь. Латриэ-эль!

В комнате появился Латриэль. Он был мрачнее тучи и крайне рассеян.

— Латриэль, принесите господину Аскеру чего-нибудь выпить, — приказала Дариола. — Господин Аскер, что вы будете пить?

— Благодарю вас, принцесса, ничего: я только что от стола, — улыбнулся Аскер, завороженный ее кипучей энергией. — Так вы говорите, король — душка?

Краем глаза Аскер заметил, как у Латриэля сжались кулаки.

— Да, без сомнения! Ничего, что он старый, зато знает множество всяких историй и развлекал меня ими весь вечер.

Аскер подавил улыбку: ему ли было не знать, откуда король набрался всех этих историй.

— И вовсе это замужество не такое уж неприличное, как говорит Латриэль, — продолжала Дариола. — Нет ничего неприличного в том, что принцесса одной страны выходит замуж за короля другой. Все так делают.

Латриэль издал сдавленный стон.

Аскер удивленно покосился на него.

— Это правда, господин Латриэль? Вы это в самом деле говорили? — спросил он.

Латриэль продолжал молчать, дав себе слово, что не поддастся на гнусные провокации.

— Господин Латриэль, — сказал Аскер, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, — ваше поведение приобретает гротескный оттенок. Хотите, я дам вам дружеский совет? Перестаньте наконец корчить из себя рыцаря без страха и упрека при своей даме, который очень хотел бы сделать ее счастливой — в своем понимании, разумеется, но, став жертвой обстоятельств, не может исполнить свой долг по отношению к ней. И научитесь хоть немного скрывать свои чувства, в конце концов!

Аскер настолько точно выразил отношение Латриэля к происходящему, что тот закрыл лицо руками и выбежал из комнаты.

— Принцесса, вам срочно нужно что-то делать со своим пажом, — сказал Аскер Дариоле. — Если он не одумается, то скоро от него останется одна тень.

— Я знаю, — вздохнула Дариола. — В последнее время его характер сильно испортился. По-моему, он ревнует меня ко всем подряд. Скоро он начнет ревновать меня к креслам и туалетным столикам!

Аскер покачал головой: дело, похоже, шло именно к этому.

— А вы попробуйте послать его на театр военных действий, — посоветовал Аскер. — Пугните его как следует: может, он одумается.

— Попробую. Но, господин Аскер, что за удовольствие в такой чудесный день говорить о моем взбалмошном паже? Я горю желанием узнать побольше о моих будущих подданных. Вчера я видела старца в белом одеянии. Это кто?

— Министр по делам культов и религий, жрец Матены господин Сезирель. Очень умен и хитер. Вам стоит прислушиваться ко всему, что он говорит, но далеко не всему следовать.

— Он ваш враг, господин Аскер? — обеспокоенно спросила Дариола.

— Как знать… Он никогда не выступит против меня открыто.

— Еще вчера я видела женщину, очень красивую. Она подошла к вам, и… Может быть, мне не следует говорить о ней? Конечно, у такого блестящего придворного, как вы, могут быть свои… — Дариола замялась.

Аскер понял, что Дариола думает, будто у него с Фаэслер связь. Бедное дитя!

— Вы ошибаетесь, принцесса, — улыбнулся он. — Это Фаэслер Сарголо, бывшая фаворитка короля.

— Вот как? — облегченно сказала Дариола. — И с каких же пор она бывшая?

— С тех самых пор, как король увидел вас, принцесса. Вам не стоит беспокоиться: госпожа Сарголо вам ничего не сделает. Главным виновником постигшей ее трагедии она считает меня. Именно по этому поводу у нас с ней вчера и был разговор.

— Но она не смирилась с этим?

— А что ей было делать? Она найдет себе кого-нибудь другого. Правда, наш маршал, господин Дервиалис, сейчас в Пилоре, но я надеюсь, что он скоро вернется.

— Это тот, с кем вы дрались, господин Аскер? Ой, какой же вы храбрый!

Аскер, не любивший лести, даже сказанной от чистого сердца, хотел было возразить, но не успел.

— Король Аолан Валесиар! — доложил лакей, поставленный у дверей в покои принцессы.