Заря над Скаргиаром

Сфалион поклонился и ушел, а Аскер остался стоять на лестнице. Принесенное известие повергло его в глубокие раздумья. Прежде всего его обеспокоила реакция Сфалиона, который, увидев, какую популярность приобрел Аскер у армии и населения, сделал попытку переложить свою ответственность на чужие плечи.

«Он хочет, чтобы я за него принимал решения! — возмущенно подумал Аскер. — Куда годится главнокомандующий, который при первом же удобном случае ищет, куда бы пристроить свою власть! Дервиалис, при всех его недостатках, был не таков: он держался за власть обеими руками и вечно искал, где бы урвать еще кусочек. Эх, Сфалион, Сфалион, начальник пограничного гарнизона и не более того… Чует мое сердце, что без меня на западном фронте никак не обойдутся. До чего не люблю ждать развития событий, но большего пока сделать не могу».

Придя к такому выводу, Аскер заставил себя успокоиться и отправился обратно, в комнату Терайн. Там уже никого не было. Видно, Терайн посчитала, что Моори никак не может заменить Аскера и что ее обещание оставаться в постели, данное Аскеру, к Моори не относится. Тогда Аскер решил спуститься во двор, чтобы уговорить свою пациентку соблюсти постельный режим еще хотя бы до обеда.

Во дворе было полно народу. Посреди двора стояли Терайн, Моори и Латриэль и горячо обсуждали последние новости, а вокруг них уже собиралась толпа, вопившая во весь голос:

— Терайн Галойр выздоровела! Чудо! Чудо!

На эти крики прибегали другие аврины: всем хотелось поглазеть на чудо. Дети обсели забор, а самые резвые забрались на деревья, росшие вокруг. Из погреба вылез хозяин постоялого двора, вытирая руки о передник. Он упер руки в боки, самодовольно ухмыльнулся и сказал:

— Да, такие вот дела… И это в моем постоялом дворе, а не в чьем-нибудь.

Его конкурент, владелец другого постоялого двора, стоявший тут же, позеленел от зависти, но это было, пожалуй, единственное недовольное лицо на фоне всеобщей радости. Еще бы: почтенным болорцам довелось увидеть настоящие чудеса, которыми, как известно, в последние несколько столетий судьба не баловала Скаргиар.

— Слава великому Аскеру! — закричала одна из бабок, варивших зелье. — Каюсь, грешная, засомневалась я в его рецепте, а оно вон что вышло! Слава Аскеру, Великому Лекарю!

Народ завертел головами, ища Великого Лекаря, но Аскер, схватив под руку Терайн, скрылся в постоялом дворе, подальше от шума и гама.

Один дед, девяноста лет от роду, который уже давно своими ногами не ходил и которого сюда в тележке привезли внуки, сказал по этому поводу:

— Истинное величие не выносит шума.

Возможно, он был прав, а возможно — и нет, но его слова стали крылатыми и пристали к Аскеру, как ярлык, где бы он ни появлялся. К счастью, это вполне соответствовало его характеру: толп он, в общем-то, не любил.

Оказавшись внутри постоялого двора, Аскер принялся распекать Терайн за то, что она встала с постели.

— Я для вас сил не жалею, — сказал он, — а вы так безрассудно разбрасываетесь моей энергией.

Терайн сконфуженно опустила голову.

— Простите меня, Аскер, — смиренно сказала она, — я больше так не буду. Это все Моори: он, негодник, все время норовил пронести ложку с лекарством мимо моего рта!

— Это гнусная клевета! — воскликнул Моори, стоявший тут же рядом. — Она ябедничает!

Латриэль, стоявший за спиной Моори, сдавленно хихикнул: похоже, что они действительно пытались использовать отвар не по назначению. Аскер погрозил им кулаком, что немедленно заставило Латриэля проглотить язык, и им пришлось стучать его по спине, чтобы он не задохнулся.

— Господин Аскер, простите, что доставил вам неудобства… — пролепетал Латриэль, весь багровый от стыда, когда вновь обрел дар речи.

— Да чего уж там, — сказал Аскер. — Когда состаритесь, вы еще будете с гордостью вспоминать, что вас хлопал по спине великий маг и кудесник, звезда победы под Глерином и премьер-министр Эстореи.

Весь этот день и следующий были посвящены подготовке армии к походу на запад. Сфалион вывел ополчение за околицу Болора и устроил смотр, в процессе которого выяснилось, что едва ли каждый третий знает, за какой конец полагается держать меч. Отобрав самых сообразительных, он поблагодарил остальных за патриотизм и отпустил на все четыре стороны. Из Болора потянулись обозы, разнося по селам и поселкам свидетельства очевидцев о чудесном исцелении, а что касается крылатой молвы, то она улетела далеко вперед, обрастая по дороге различными подробностями.

Глава 43

Наступил день отбытия эсторейской армии из Болора. Встали рано, и солнце еще только показалось над горизонтом, а солдаты уже были построены поротно и были готовы выступать. Хотя в этот ранний час воздух был еще холодный и берке выдыхали густые клубы пара, но день обещал быть теплым, потому что ни одна туча не нарушала голубизны осеннего неба, и ничто не мешало солнцу прогреть замерзшую землю.