Заря над Скаргиаром

Как уже упоминалось выше, крепость Пилор стояла на каменном утесе, отделенном от берега узкой расселиной. Направо от этого утеса море промыло в скалах глубокий залив, который оканчивался пещерой. В этой пещере и находился флот Пилора. Из крепости туда можно было попасть по винтовой лестнице, вырубленной в толще скалы и уходящей вниз ниже самых глубоких подвалов. Конец лестницы выходил на площадку, от которой подъемный мост вел к другой скале. В этой скале был прорублен коридор, а за ним находился второй подъемный мост, ведущий на галерею, выстроенную по периметру пещеры и нависавшую над пристанью. С галереи на пристань спускалось несколько лестниц, которые, при желании, как и два подъемных моста, можно было перекрыть. Как видим, со стороны Пилора гавань была надежно защищена хитроумием авринов. Но со стороны моря она была защищена еще более надежно: в этом месте помимо острых и крутых скал, вздымающихся над водой, все дно было усеяно подводными камнями и мелями, способными пропороть брюхо любой посудине, которая осмелится заплыть в эти воды. Существовал только один коридор между подводными ловушками, но и он перегораживался решеткой с железными навершиями. Она торчала из воды во время отлива и уходила на локоть под воду во время прилива, надежно охраняя вход. Ее отпирал механизм, приводимый в действие из гавани, когда нужно было впустить или выпустить корабль.

Спустившись по винтовой лестнице, пройдя по двум висячим мостам и галерее, Аскер и Моори оказались в пещере. По ее стенам горели факелы, освещая корабли, битком набитые воинами, оружием и боеприпасами.

Каленсор почтительно проводил королевских посланцев на корабль и дал сигнал к отплытию. С легким скрипом задвигались блоки, отпирающие решетку, матросы оттолкнули корабли от пристани, и они на веслах вышли в открытое море.

Аскер никогда не плавал на корабле, и впечатления переполнили его. Он свесился за борт и вперил взор в масляно-черную воду, неверную и колышущуюся, дробящую отражения звезд. От воды исходила сила, необузданная и первобытная, лишенная даже намека на что-либо осмысленное. Мерное покачивание корабля и плеск волн убаюкивали, и Моори немедленно этим воспользовался. Аскер спать даже и не думал: он постарался представить себе, как будет выглядеть глубокой ночью то место, которое он видел при свете солнца. Как известно, ночь меняет до неузнаваемости даже знакомые очертания, и в темноте нам кажется, что мы окружены чудовищами, которые на свету исчезают непонятно куда.

На северо-западе из-за далекого аргеленского берега вставала полная луна. Кинув первые блики на морские волны, она полускрылась за кисейным облачком, но ночной бриз очистил небосвод, унеся облачко на юг.

Появление луны воины встретили с двойственным чувством: она могла помочь им, осветив путь, но могла и выдать их аргеленским дозорным. Солдаты накрыли головы полами темных плащей, надетых поверх доспехов. Неслышно шевеля веслами, корабли приближались к острову.

Время близилось к часу ночи, когда первый корабль кинул якорь неподалеку от песчаного берега восточной оконечности острова Заклятого. На воду были спущены шлюпки, и воины перебирались в них, перегружали боеприпасы и оружие. Шлюпки неслышно двигались к берегу и одна за другой касались носами влажного песка. Бесшумно, как тени, выходили на берег воины Эстореи. Не бряцало оружие, не стучали сапоги, только передаваемые шепотом распоряжения нарушали тишину.

Пройдя неширокую полосу прибоя, отряд выбрался на скалы, занесенные песком и поросшие редкой травой. Поодаль виднелись чахлые заросли корявых деревьев сур, а за ними, на самом горизонте, просматривались белоснежные башни Фан-Суор, подсвечиваемые луной.

Аскер и Моори шли в голове отряда. Аскер вглядывался в каждую расщелину между камнями, в каждый пучок травы, пытаясь отыскать какие-нибудь ориентиры. Но местность поражала своим однообразием, и один участок острова был как две капли воды похож на другой.

Берег постепенно поднимался над уровнем моря, и с того места, куда дошел авангард отряда, были видны не только белые верхушки башен крепости, но и крепостная стена. Аскер кинул взгляд назад. Широкая лента бесшумных черных призраков тянулась от берега, где на волнах покачивались корабли.

«Как бы нас не заметили,» — обеспокоенно подумал Аскер.

Словно прочитав его мысли, Каленсор что-то шепнул ближайшему офицеру, и по рядам солдат прошелестело: «Всем пригнуться». Длинная черная змея заколыхалась и заметно осела над землей: приказ был выполнен с военной четкостью.

Дальше продвигались вперед с предельной осторожностью. Белая крепость высилась на горизонте, словно привидение, и луна насмешливо глядела с небес. Аскер по-прежнему вертел головой во все стороны, ища приметы. Вот эта трещина в камне наискосок и кусты травы слева… А вон там валун с серебристыми прожилками… Точно, где-то здесь.

Аскер поманил к себе Моори, который плелся за ним, согнувшись в три погибели.

— Эрл, мы у цели, — прошептал он ему на ухо. — Передай Каленсору.