Зарницы смуты

— Пойдем в таверну, — предложил Валиадо. — Нужно обсохнуть и… демоны! Так хочу горячего вина с перцем!

Ларт улыбнулся.

— Если спросят, кто мы такие, что отвечать будем?

— Положись на меня, — после того, как отделался от тени, Валиадо почувствовал невероятную уверенность в себе. — Заставим всех думать, что я — странствующий историк из королевства Ит, а ты — молчаливый и злой охранник. Идем. До смерти надоело мокнуть.

Глава 9 Моркос

Три недели минуло с тех пор, как наше судно покинуло Восточное море и оказалось во власти моря Льдов. Оно встретило нас ветрами и грохочущими волнами серо-стального цвета. Здесь дыхание зимы ощущалось острее, а морозы крепчали с каждым днем.

На палубу я поднимался редко, укутавшись толстым шерстяным плащом с облезшим меховым подбоем. Подолгу стоял, ухватившись за штормовые леера, и смотрел на бушующую воду.

Время штормов еще не наступило, так говорил наш кормчий, но скоро Северное море превратится в бушующий, опасный котел, и навигация закроется до первого месяца весны.

В первые три дня морских странствий я дико страдал от солнечных ожогов. Кожа немилосердно чесалась под рубахой и слезала лоскутами. Здорово выручало кокосовое масло, да и корабельный монах изредка давал отвар, на время успокаивающий зуд. Гораздо хуже было осознавать, как обвела меня вокруг пальца та девчонка — Райвелин. Кто она? Неужели, весь спектакль разыграла ради глупой мести? Пожалуй, хорошая взбучка стерве не повредила бы… Но — руки коротки. С тем же успехом можно грозить голубю, нагадившему вам на новенький дублет.

Я выбросил из головы Райвелин. Лучше наслаждаться морским путешествием, чем клокотать от бессильной злости. А идти к острову оставалось недолго…

Огромное судно казалось мне пустым и заброшенным — пассажиров было всего десять, да и собирались мы лишь за обеденным столом, в остальное время предпочитая одиночество.

На остров университета не попадают случайные люди, так что остальных, как и меня, вели туда дела и заботы. Богатые пожилые супруги с юга, например, собирались навестить сына. Или группа знаменитых зодчих, приглашенных для проектировки и возведения очередного университетского крыла. Из учеников, кроме меня, никого больше не было. Что, в общем-то, легко объяснялось: до начала учебного года далеко, и вряд ли кто-либо торопился расстаться с семьей и друзьями.

Дни шли, сливаясь в сплошной поток. Сумерки опускались на мир все раньше, ветра усиливались. Севернее, там, где море сковывали льды, где невозможно судоходство и бушуют штормы, где сгустилась мгла, раскинулась безжизненная пустыня. Фростдрим. Меня радовало, что нас разделяла морская бездна.

Весь путь занял немногим меньше месяца, погода окончательно испортилась, и когда на горизонте замаячили грозные силуэты «дракков» северян, матросы как раз заканчивали сбивать с оснастки намерзший лед.

Боевые корабли морских волков Хеленнвейса быстро приближались к нашему судну; грациозные и стремительные. Носы «дракков» украшали резные морды змеев и бурых медведей; на белых парусах сиял древний герб Северного Дома — огненное зубчатое колесо божества Амнор.

Когда «дракки» приблизились, мне удалось разглядеть знаменитых яронов, яростных воинов и непревзойденных мореплавателей. Именно они покорили три моря, колонизовали все мало-мальски важные архипелаги и острова; благодаря их картографам мы знаем, какие очертания имеет наш континент. Яроны первыми добрались до Фростдрима, встретились с колдунами и привезли их послов на материк… Впрочем, это сомнительное достижение, о котором лучше лишний раз не упоминать.

— Эй, на пассажирском! — зычно крикнул высокий мужчина в бесформенном тулупе. — К острову плывете?

— Да, куда ж еще! — Капитан стоял, подперев плечом стенку бака и набивал трубку. — Спокойной Воды тебе, Эйрих!

— И тебе спокойной Воды, старый демон! — хохотнул мореплаватель. — Давненько тебя не видел… На обратном пути заходите в нашу бухту. Ты знаешь, где мой фьорд…

— Зима на носу. Успеть бы до материка добраться.

— В пучину морскую твой материк! — Эйрих плюнул за борт. — Перезимуете у нас. Мяса мы накоптили вдоволь, в подвалах полно репы и хлебных клубней, а женщины сварили пива столько, что моим парням за жизнь не вылакать! Но с твоим-то пузом, думаю, управимся дня за три…

«Дракки» отстали, ветер погнал наш корабль дальше. Я остался на палубе, хотя вновь посыпал снег, да и качало судно немилосердно.

Сквозь вечерний туман можно было разглядеть скалистый берег. Именно отсюда начинались земли Северного Дома. Тогда у меня появилась еще мечта — побывать в Визмерграде, чудесном, древнейшем городе, где все строения возводились из бревен и досок. Главным чудом в столице считалось большое укрепление, которое горожане называли кремлем. Сам Виземград пережил с десяток крупных осад, мелким подходам к стенам вообще нет счета, а во время Великой бури был разорен и сожженной колдунами. Возродился еще более прекрасным и удивительным. Сердце севера.

* * *

Остров.