Зарождение чувств

Я попыталась отпихнуть крупную голову, уже поняв, что, похоже, есть меня сегодня никто не станет. Но куда там… Он, должно быть, тяжелее меня раза в два, а то и все три. Но волк все же отошел от меня на два шага, и готова поклясться — в его глазах плясали смешинки.

— Так где твой маг? — снова спросила, помня о том, что оборотни никогда не ходят по одиночке.

Зверь закатил глаза к небу. Я изумилась. Он разумен? Понимает, что я говорю? Нет, судя по поведению бабули на той поляне, конечно, должен бы, но это все же зверь, причем дикий… Ошейника мага на нем нет. Да и не слышала я о том, чтобы оборотни были разумны. Впрочем, я вообще практически ничего об оборотнях не слышала.

— Ты меня понимаешь? — все же уточнила, чтобы уж совсем не выглядеть дурой.

Волк снова закатил глаза и кивнул. Удивление поднялось волной. Так! Это что же получается…

— А все оборотни разумны? — вырвался следующий вопрос.

И снова кивок. Теперь я мертвенно побледнела, вспоминая то несчастное замученное животное, которое приходило с магом в нашу деревню. Нет, я и без того не поощряю издевательство над братьями нашими меньшими… или большими — посмотрела на волка, но издеваться над разумным существом… это кем надо быть?

В себя пришла от очередного тычка носом в ухо. Не выдержала, захихикала, отгоняя от себя мрачные мысли. Я все равно сейчас ничем не могу помочь тому оборотню.

— Ну хватит. Хорошо, я поняла. Ты разумен! — улыбнулась, чувствуя, как по венам разливается неслабое облегчение. Значит, маг-недоучка на обед этому зверю не нужен. Отлично! — А как ты меня нашел? И понял, что мне нужна помощь? — Не то чтобы меня это волновало слишком сильно, но сидеть и молчать не хотелось.

Волк вполне по-человечески скептически фыркнул и посмотрел на меня, словно я глупый ребенок. В голове всплыли слова бабушки об укусе и связи.

— А, да. Кажется, бабуля говорила что-то такое. — Я кивнула. — Но не думала, что это взаправду, уж прости. Слишком она вела себя странно, я решила, она слегка с ума так сходит, что в лес с волками встречаться корсеты одевает.

Готова поклясться, что после моих слов в глазах зверя отразились насмешливые бесенята.

— Ладно. Так где твой маг? Он придет? Мне надо в Марант, вы же проводите меня, так?

Волк снова закатил глаза к небу, подошел ближе, задевая меня своим массивным боком, отчего я чуть не свалилась на еще чуть влажную траву, и мощной лапой ударил по металлической миске, из которой я пила суп, подгоняя ее к моим ногам.

— Ты хочешь, чтобы я взяла это? — догадалась, когда волк так же лапой подпихнул мне мою сумку и ткнулся мордой в ворох одеял.

Я нахмурилась, только сейчас сообразив, что спала не на голой земле, а на собственном одеяле, бережно укутанная еще одним. Вон даже подушка валяется. То есть маг залезал в мою сумку? Сжала пальцы. Не то чтобы меня так уж сильно волновало именно это, скорее деньги… Бабуля четко выразилась, что они мне очень понадобятся, когда я поступлю в академию и надо будет мало того, что одеться к осени и зиме по погоде, но и закупить всякие мелочи типа самопишущих перьев, тетрадей, бумаги… Однако рыться прямо на глазах, как оказалось, разумного зверя было глупо. И все же…

Я потянулась к одеялам, свернула их как прежде, отряхивая от налипшего за ночь мусора. Странно, ни одно из них не промокло и даже не отсырело. Это опять какая-то магия бабули или что?

И именно в момент, когда пыталась уложить все в сумке, проверила деньги. Монетка к монетке, все, как я и оставила. Облегченно выдохнула. И тут же смущенно покраснела, заметив, что волк внимательно за мной наблюдает. Было действительно стыдно.

— Прости. Мне вовсе не жаль денег, — сказала как есть. — Если бы твой маг забрал немного, я бы не расстроилась, просто... Бабуля сказала, что мне понадобится купить все к зиме и к академии… — Казалось, даже уши приобрели ровный пунцовый оттенок.

Оборотень снова фыркнул, резко отвернулся и потрусил к лесу. Обиделся?

— Эй! — позвала его, в волнении заламывая руки. Ну да, сглупила. Они же с магом мне жизнь спасли, а я о деньгах. — Прости, пожалуйста! — крикнула громче. — Я не хотела обидеть! Вернись!

Но он словно не слышал, убегая все дальше. А я… не знаю почему, но вдруг как-то тоскливо на душе стало, тяжело… Я села на землю. Бабули тут нет, знакомых тоже, последнее уже привычное живое существо и то от меня убежало. В груди заскребли кошки. Впереди только неизвестность…

Сама не заметила, как по щекам побежали соленые ручейки. Кто бы мог подумать… дом я покинула всего-то несколько дней назад, а ощущение — словно уже не была там годы. Мир вдруг резко расширился для меня, стал интереснее, красивее, но… одновременно он казался чужим, далеким и жестоким. Ощущение пустоты в душе только росло.

Сбоку прижалось что-то теплое, и я неосознанно зарылась пальцами в темную, густую, лоснящуюся шерсть, уткнулась носом в дикого зверя, уже совсем его не пугаясь.