Зарождение чувств

В боку нещадно кололо, а новая информация заставила меня пересмотреть планы. Побежать вбок? Но, судя по звукам, там тоже разбойный люд. Назад? Там их и вовсе полно. На дерево? Мысленно прикинула, смогу ли я допрыгнуть хотя бы до первого сука, но у деревьев на пути ветки подрублены, словно специально! Проклятье!

— Что ж ты так, куколка, — мерзко улыбнулся уже другой мужлан, подкрадываясь. — Не бойся, мы одни в лесу, вреда тебе не причиним, даже отпустим, может быть, через пару месяцев, если будешь покладистой…

Меня затошнило. Не так я представляла себе путешествие до Маранта. И вообще... что они тут забыли? Это же глухой лес, здесь никто не ходит!

— Что вы тут делаете? — лихорадочно прикидывая варианты побега, спросила, прижимаясь спиной к широкому стволу подвернувшегося векового дерева. Хоть сзади не подойдут.

— Куколка не знает, куда попала? — осклабился еще один разбойник, подхватывая противное прозвище. — Обманывать нехорошо. Древо любви — это тебе не игрушки…

Что еще за древо? И при чем тут любовь?! Паника уже захлестывала с головой, а спасения все не было, как и идей, как выбраться целой. Притвориться, что согласна, а потом сбежать? Представила, как придется терпеть прикосновения, а то и что похуже от этих мужланов, и сразу затошнило сильнее. Нет! Не выход! Бежать? Еще знать бы куда!

Черныш, ну где же ты, когда так нужен?.. Я едва не плакала, прижимаясь к стволу дерева и не представляя, что мне теперь делать.

— Я не знаю никакого древа, — посмотрела в глаза ближайшему мужику. — Отпустите меня, и я клянусь не ходить в его сторону! — Глупо, конечно, но, возможно, удастся хотя бы потянуть время.

Дикий гогот был мне ответом. Я прикусила губу до крови, дрожа уже всем телом. Последнее время что-то не везет мне на приключения… Все какие-то…

— Давай, не ерепенься, куколка…

И тут меня все же озарила одна дельная мысль. А что, если?..

— Не подходите! — выставила вперед руки. — Я маг, подойдете ближе — испепелю!

Мужики переглянулись, а затем снова громогласно захохотали, показывая почти сгнившие зубы и овевая меня смрадным дыханием. Хотела уже было дернуться от них, пока гогочут, но убедилась лишь в том, что спасения нет — они были всюду, подступив и сзади. Сколько их? Десятки?!

— Ты, тощая пигалица — и маг? — утер слезу один из разбойников. — И где ж твой оборотень, маг? М-м?

Вот знать бы еще, где он в самом-то деле. Но он никогда не появлялся днем. Должно быть, убегал далеко или охотился…

Я жалко осмотрелась по сторонам. Уверенность в гениальности своей идеи постепенно испарялась. А что, если я не смогу призвать свою магию? Вдруг у меня не получится? Или среди них тоже есть маг? Старалась не рыдать, чтобы совсем уж себя не выдать, но трясущиеся руки, должно быть, были красноречивее всех слов.

— Ну давай, маг, удиви нас! Что же ты… — насмехался ближайший ко мне мужик с грубым шрамом через все лицо.

Закрыла глаза, пытаясь представить пламя, искру или хоть что-то такое, но ничего не получалось. Какая же я жалкая… Все же разревелась, закрыв руками лицо. Теперь я точно пожалею, что убежала от того красавчика аристократа. По крайней мере, он был симпатичен мне и один!

— Жаль, куколка, а я так надеялся… — Мужик подступил уже очень близко. Так близко, что я едва сдерживала подступающую к горлу тошноту. — Иди сюда! — Он больно сцапал меня за руку, рывком подтягивая к себе.

Глотая слезы, я прижала к груди сумку, которая едва не упала к моим ногам.

— Развле… — договорить он не успел, захлебнувшись собственным криком. Я распахнула глаза и увидела…

Глава 20. Астериус

Я понимал, что могу не успеть, но шокировать публику своим волчьим видом было опасно. Я не смогу перегрызть глотку каждому, тем более у них арбалеты. Показываться в образе мага было всяко безопаснее, хотя я и понимал, что отбиться будет сложно. Но есть надежда, что никто не донесет на свободного непривязанного оборотня, разгуливающего на свободе прямо в центре вражеского королевства. А волком… Нет!

Именно такими соображениями я руководствовался, едва почуяв ловушку впереди. Сегодня я задержался далеко от тропы девушки, пока ополаскивался в образе человека в холодном ключе. Я не привык быть волком столь длительное время. Меня убивало в первую очередь именно то, что в пушистой шкуре нельзя было нормально помыться. В шерсти зверя могли завестись блохи или другие паразиты, перебравшиеся с пойманной дичи. Не представляю, как справляются оборотни, запертые в шкуре зверя.

Нет, в звериной ипостаси можно оставаться надолго, но при наличии постоянной связки. Магия не даст завестись паразитам в шерсти, скроет некоторый дискомфорт и вообще сделает жизнь во много раз удобнее.

Я бежал к Камиле сломя голову, ощущая через уже почти угасшую метку ее страх и ужас. За последние дни я даже успел привязаться к девушке, так что сейчас и в мыслях не возникло пустить все на самотек. Само собой, с циничной точки зрения хлебнувшую горя девушку было бы проще приручить, но это было слишком жестоко.