Зарождение легенды

— Ты не хочешь поесть? В этот раз я угощаю, — решил я предложить.

— Ого, а у тебя что, деньги появились? — Заинтересованно спросила принцесса.

— Честно говоря, нет. Но меня сегодня тут балуют бесплатным пивом. Может, я и тебе что–то выпрошу, в долг хотя бы, — слегка застенчиво произнёс я.

— Аха, тогда не надо. Меня во дворце покормят. Хоть я и не особо люблю есть при дворе. Напрягают все эти этикеты.

— Почему–то я не удивлён этому. Когда мне лучше прийти к королю на приём?

— Можешь хоть сегодня. Но я думаю, что тебе лучше отдохнуть и на свежую голову завтра прийти. Тебя будут ждать и сразу же сопроводят к отцу.

— Тогда до завтра?

— Ага. До завтра.

Глава 24. Достойная награда

— Мамочка, а почему животные в нашем лесу злые?

— Потому что у них нет своего дома и они голодные, — ответила, особо не задумываясь, эльфийка, ведя за руку маленькую девочку.

— А почему комары кусаются? Они тоже злые?

— Да, и голодные.

— А почему придумали плохие слова, если их нельзя использовать? — Продолжала девочка интересоваться.

— Плохие слова придумали плохие люди, доченька, — со вздохом, уставшая от вечных вопросов, отвечала женщина.

— Мамочка, а человек, который в нашем городе недавно появился, он тоже плохой? — Спросила девочка, проходя, махая кому–то рукой.

На этот вопрос эльфийка невольно задумалась. Для неё люди всегда были чем–то далёким и неизвестным. Эльфы, по обычаю, считали людей более глупыми, недальновидными и озлобленными. Скорее всего, из–за их скоротечной жизни они такие злые. Ведь сама природа их обделила. Но этот человек вовсе не казался таким. Даже учитывая, что он очень беден, судя по его одежде, и то, что он проживал в их квартале, он всегда ходил какой–то счастливый и довольный жизнью. Совсем один среди тысяч эльфов, никто с ним и разговаривать–то не особо желал, не то, чтобы вести какие–либо дела, за исключением, конечно, принцессы, но она и сама всегда казалась немного странной и такой же далёкой от простой жизни. Учитывая это все, человек все равно всегда выглядел хоть и уставшим, но при этом довольным. А теперь, спустя какое–то время, сам король желает его видеть, и вся фракция к нему настроена более дружелюбно, словно это сказка какая–то. Поэтому мама девочки и не знала, как относиться к человеку, может, на самом деле они и не такие уж плохие, как их привыкли считать.

— Мам, ты чего так задумалась? — Слегка тряся за руку, спросила девочка.

— Не знаю, дочка. Но ты же помнишь, что я тебе говорила? Не вздумай к нему подходить…

* * *

— Пройдемте за мной. Король Анорихорн готов принять вас.

Теперь я понимаю, что дворец — это не пустое слово. По–настоящему грандиозное сооружение, словно небольшой город внутри города.

Я видел широкие лестницы, множество просторных залов с дорогущей резной мебелью, различные картины и скульптуры. Вокруг было очень много завораживающего золота, белоснежного мрамора и сотен огней из различных ламп, люстр, а также магических предметов. Но настоящее удивление пришло, когда мы, пройдя довольно приличное расстояние, вышли из помещения, и я оказался на улице во внутреннем дворике. Ну как, дворике? Скорее, это был целый парк, но удивился я не этому. Вдали передо мной виднелся то ли замок, то ли крепость такой величины, что, казалось, будто макушкой достаёт до облаков. Сам город находился у подножия скалы, у самого её края, а вот крепость плотно к ней прилегала, словно росла и ползла по этой скале вверх.

«На скольких же эльфов это все рассчитано? Какой же огромный тут должен быть персонал?» — Пронеслось у меня в голове.

Но, к моему сожалению, внутрь этого замка мы не попали. Не дойдя примерно половину расстояния до него, мы свернули и двинулись в сторону какой–то беседки. Она вроде была открытая, но по её колоннам так густо обвивались растения, что внутри неё ничего не было видно. Остановившись в трех метрах, мой сопровождающий сделал приглашающий жест в беседку, а сам немного отошёл от неё.

Перед тем, как зайти, я решил осмотреть свой внешний вид. Перед посещением короля я все–таки решил сменить свои уже рваные тряпки и купил простые и дешёвые, но довольно опрятные вещи, которые не дают абсолютно никаких статов. Даже мои обноски в этом плане были лучше.

Машинально поправив воротник рубашки, я зашёл внутрь беседки. Перед моим взором предстал довольно уже пожилой, но при этом сразу же видно, что физически крепкий, эльф. Лицо его было мудрым, а взгляд казался уставшим. На голове не столько корона, сколько аккуратный, с красивыми узорами венок. Он сидел за небольшим столиком и читал книгу с неизвестным для меня рисунком на обложке.

— Добрый день, Сэмиртон. Я привык считать, что люди более нетерпеливы, хоть и сложно их винить в том, что они спешат. Жизнь ваша коротка, а дел необъятно много. Но ты не особо торопился, как я посмотрю, — король аккуратно закрыл книгу, заложив закладку с узором в виде узкой веточки неизвестного мне дерева, и отложил её в сторону.