Зарубежный криминальный роман

– Бывает трудно понять, что к чему, – сказала Телма. – Вот, например, Хебден с этой диванной подушкой. Он ведь не шутил, он всерьез собирался прижать ее к лицу малышки и задушить ребенка. Но раз он не захотел или не сумел объяснить мне, почему, я принялась думать. Сначала я решила, что он пожалел кроху, но Хебден никогда никого не жалел, и себя самого тоже. Ну так вот, я объясню вам причину: он не мог иметь детей. В двадцать один год он подхватил свинку, и его плохо лечили. А это может привести к бесплодию. Что с ним и случилось. Это мучило его: он хотел сделать мне ребенка и не мог. Я-то ведь считала, что у нас нет детей из-за меня, а потом он объяснил мне, что к чему.

– Значит, он хотел, чтобы она была ему дочерью? – Сначала.

– А потом? – Потом?.. Вы что, не поняли? Она растет, развивается. Люди оглядываются на нее на улице. В четырнадцать лет она уже маленькая привлекательная женщина. Она снова засмеялась.

– Ну так чем вы собираетесь ей помочь? – поинтересовался Джандер. Телма уставилась на него.

– А мне что за дело? Я ведь не хотела ее в семье. Я ей не мать. Пусть отправляется куда подальше. И вы с ней вместе. Джандер пожал плечами, затянулся и увидел, что у его ног на полу раздавлены уже три окурка. Он подумал, что надо курить поменьше.

Голова у него совсем раскалывалась от боли. Потом он сообразил, что слышит шум извне. С озера. Стук мотора.

Глава девятнадцатая

Телма взяла ружье с колен и с решительным видом наставила его на Джандера. Калвин подумал, что в этот раз она непременно выстрелит.

– Хотя бы скажите за что, прежде чем убивать, – тихонько сказал он.

– Откуда вы взяли, что я собираюсь вас убивать? – А зачем же вы тогда целитесь? – Чтобы доказать, что я не пьяная, а вам лучше не двигаться. Шум мотора все приближался.

– Ладно, Телма. Ладно, – проговорил он примирительно.

– Глупец, – в голосе Телмы послышались грустные нотки. – Несчастный глупец. Говорила я вам, чтобы вы у носили ноги, пока было время. А теперь слишком поздно. Даже если вам удастся выбраться через заднюю дверь, они догадаются, что вы приходили. Сигареты, – она указала на окурки. – И даже если замести их под диван, запах останется. Я-то не курю. Дверь открылась. Гэтридж вошел, увидел Джандера и замер. За ним показался Хебден, и Гэтридж указал ему на диван.

– Посмотри, кто к нам пожаловал! Хебден угрюмо посмотрел на Джандера. Потом повернул голову в сторону Телмы.

– Давно он здесь? – С час.

– А что он делал? Прямо так взял и вошел? – Не совсем.

– Ну так выкладывай, наконец!

– Я его заставила войти, Я была наверху и услыша, шум машины. Но не такой, как «понтиака». Я подошла к окну и увидела его среди деревьев.

– С кем он был? – Один. Хебден взглянул на Джандера.

– Вы пришли сюда один? Джандер кивнул.

– Вранье! – заявил Гэтридж. Телма медленно повернула голову и вместе с тем ружье, так что ствол был направлен теперь в живот Гэт– риджу.

– Не лезь не в свое дело, – сказала она. Гэтридж громко сглотнул слюну, поперхнулся, закашлялся и с трудом проговорил: – Нет, Телма, что ты… я просто хотел знать, что произошло.

– А я тебе скажу, что сейчас происходит. Ты плохо разбираешься в людях. Я тебе не Рензигер. И никому не даю спуску. Если ты еще раз заговоришь со мной в таком же тоне, я тебе продырявлю брюхо. Гэтридж набрал в легкие воздуха и тут же выдохнул, как-будто глотнул какой-то гадости, и отступил. Наткнувшись на кресло, он упал в него, как будто ноги его не держали. Телма усмехнулась на его маневры, потом медленно развернулась, и ружье снова смотрело теперь в сторону Джандера. Тот опять закуривал сигарету.

– Зачем вы пришли сюда? – спросил Хебден.

– Повидать Веру.

– Для чего? – Хочу рассказать ей кое-что.

– Что именно? – Это не ваше дело.

– Нет, вы только послушайте! Может, он думает, что я его буду упрашивать…

– Предоставь это мне, – подал голос Гэтридж.

– Сиди! – отрезал Хебден. – Он повернулся к Телме. – Дай сюда ружье. Она протянула ружье Хебдену, и теперь тот прицелился в Джандера.

– Подумайте сначала, – заметил Джандер. Но он понимал безнадежность попытки: без поддержки он живым отсюда не уйдет. Сейчас раздастся выстрел. Джандер с мольбой взглянул на Телму.

– Он прав, – сказала она Хебдену. Последовала долгая пауза.

– Если ты его убьешь, ты никогда не узнаешь правды, – сказала она.

– О чем? – осведомился Хебден.

– О нем и Вере. Хебден задумался. Потом, не опуская ружья, сделал несколько шагов назад, чтобы видеть и Джандера и Телму.

– Ты о чем? Гэтридж не дал Телме ответить: – Дай мне это сделать, Хебден. Дай! Я могу…

– Заткнись, – оборвал его Хебден. – Ну, я слушаю тебя, Телма.

– Я просто считаю, что тебе надо все обдумать, чтобы не ошибиться. Для чего он пришел сюда? Чтобы видеть Веру? А почему ты думаешь, что она не в курсе? Может, это она его пригласила. Если ты его убьешь, кто знает, как она это воспримет. И что сделает. Хебден молча думал, покусывая большой палец левой руки. В правой он по-прежнему держал ружье.

– Ну и что я по-твоему должен делать? – спросил он у Телмы.

– Подожди, пока она вернется.