Зарубежный криминальный роман

На следующий день к вечеру Шап возвращался домой без груза. Восточный ветер налетал порывами и гневно швырял в ветровое стекло хлопья снега, жесткие, мелкие и крепкие. …Шап автоматически вел машину; с равнодушием и усталостью взирал он на бурю. Суровая зима в этом году сильно досаждала водителям. Те, кто ездил по большим дорогам, не так страдали, но завсегдатаи проселочных дорог уезжали каждое утро, вооружившись лопатой, ломом и тающим терпением. Ползать по снегу, чтобы установить домкрат под машину, нежно прижимать к животу колесо весом в восемьдесят килограммов, покрытое смерзшимся снегом, чтобы надеть на него снежную цепь, скрученную и неподатливую, раскалывать сугробы, расчищать дорожку лопатой в холоде и сырости, проникающими сквозь башмаки; и так день за днем, от чего мрачнели даже самые отчаянные весельчаки. Наконец появились снегоуборочные машины. Они ездили взад-вперед по дороге, расчищая в снегу коридор, достаточный для того, чтобы по нему проехал грузовик. Дорогу тщательно отделывали, но выпадал новый слой снега, и все надо было начинать сначала. Старый Рагонден злился, выходил из себя, отпускал язвительные замечания и страшные ругательства по поводу погоды, дороги, колес, которые скользят, и снеговых цепей, с которыми невозможно справиться. На склоне, ведущем к почте, грузовик неуверерно поднялся с десяток метров, затем колеса заскользили, и Шап не стал настаивать. Он съехал задним ходом до того места, где менее крутой подъем позволял разогнаться и одним махом преодолеть горку. Две первые попытки не увенчались успехом, в третий раз он еле-еле дотянул до площадки, на которой стояла почта. После площадки две полоски золы и шлака на ширине колес тяжелого грузовика увеличивали сцепление. Сразу можно было оценить предусмотрительность старшего Рагондена. Спускаясь к гаражу, Шап неудачно нажал на тормоз и чуть не врезался в угол дома Беделлу. Внизу под скалами мрачно завывал ветер. Он различил неясный силуэт на террасе, и ему показалось, что это Прекрасная Элен. Внезапно рядом с грузовиком возник Пьеро.

– Я загоню его, – предложил он Шапу, – там на террасе тебя ждет красотка.

– Она одна? – Да. Молодчики остановились за памятником погибшим. Старик присматривает за ними. Так что нет опасности.

– Она давно здесь? – спросил Шап, выходя из машины.

– С полчаса.

– Ладно. Он одернул куртку и поднялся на террасу. Прекрасная Элен придерживала на горле воротник пальто. Она казалась продрогшей.

– Добрый вечер! – любезно поздоровался Шап. – Вы ко мне? – Да.

– Может, зайдете? Он приподнял старое перевернутое ведро, взял ключ, который находился под ним, и открыл дверь.

– Вам вовсе не обязательно было оставаться на улице. Ведь у вас уже должен быть свой ключ, вы могли сами войти. Ничего не переменилось.

– Ладно-ладно, – раздосадованно проговорила Элен.

– Не обижайтесь. Пойдем на кухню или в кабинет? В кухне теплее.

– Как угодно, но я озябла. Я уже полчаса здесь мерзну.

– Тогда на кухню, – решил Шап. Он поставил стул у мирно потрескивающей печки и предложил Элен садиться. Снимая «аляску» и пиджак, Шап спокойно рассматривал девушку. «Хороша красотка», – думал он.

– Кстати, – сказал он. – Вы разбили мне две чашки от белого сервиза с позолотой.

– Я не нарочно. Надо было торопиться, и к тому же рыться в чужих вещах противно.

– Сервиз пропал. А он принадлежал моей бабушке. Ну, теперь ничего не попишешь. Я им, кстати, никогда и не пользуюсь. Хотите стакан старого муската? – Стакан старого муската? – удивленно переспросила Элен. – Да, очень.

– Он поможет вам согреться. Шап наполнил два бокала для аперитива, один из них протянул Элен, второй взял себе и устроился напротив нее.

– А помимо муската, что вам от меня угодно? – Они послали меня узнать, что вы решили.

– Ачтоямогу решить? Это все? – Ятакидумала, – сказала Элен. – Жаль.

– Почему? – Почему? Вы что, не понимаете, что произойдет? – Да нет, очень даже понимаю, я вижу, с кем имею дело, ночтоямогу предпринять? Только повторитьвам все с самогоначала, а ваш коллега скажет, чтояиздеваюсь над ним… Ну и?.. Элен не отвечала. Шап продолжал задумчиво:

– Вы просто смешите меня. Если не считать всех неприятностей, которые вы мне причиняете, вы смешите меня и даже вызываете жалость со всеми вашими миллионами.

– Ничего тут нет смешного.

– Может, для вас и так, у нас разная жизнь. У меня есть мой грузовик. С помощью грузовика и собственных рук я зарабатываю себе на жизнь и никого не трогаю. А вам требуются миллионы, это у вас навязчивая идея, и заполучить их вы пытаетесь, с моей точки зрения, достаточно дурацким образом. Я не хочу вас обижать, но вы мне жалки.

– Хватит болтовни, – с достоинством прервала его Элен. – Не понимаю, почему вы так говорите. Я-то проживу.

– Вы хотите сказать, что живете с этими тремя принаряженными подонками? Что-то не верится… И добавил про себя: «Если бы я сжимал тебя своими лапами, детка, ты, может быть, получила бы иное представление о жизни». Но он не стал высказывать эту мысль, чтобы не показаться самонадеянным и непристойным. Элен засмеялась.