Зарубежный криминальный роман

– Гала, Гала, Гала! – закричала Китти. – Вижу, вы большие друзья. Она действительно так хороша, как в фильме? – Атомная бомба приятных форм! – Я решил защищаться. – Женственна до умопомрачения. В общем, великолепна. Довольна? Так что кончай изводить меня. Ты хочешь, чтобы меня запихали в мешок с камнями и бросили на дно морское? Я пытаюсь вбить тебе в голову, что Гурано – опасный тип. Я во что бы то ни стало должен отдать ему снимки и в то же время не хочу лишаться их, пока не узнаю всей правды. Звонок? Звонок прозвонил вторично.

– Это мисс Форрест, – сказал я. – Быстренько впусти ее. Китти покачала головой и бросила на меня ироничный взгляд. Через десять секунд она уже вводила ко мне Галу. Китти приняла строгий вид, демонстрируя свое служебное рвение.

– Мисс Форрест, – объявила она напряженным голосом.

– Привет, Стив, – Гала протянула мне конверт. – Быстрей не успела. – Она была бледна и казалась озабоченной. – Что это за история с бандой? – Похоже, эти снимки не дают покоя многим людям. Может быть, когда приедет Гурано, мне удастся что-нибудь выяснить. Я не хочу, чтобы он тебя здесь встретил. Поезжай домой. Как только я что-нибудь узнаю, я тебе позвоню.

– Мне не хочется, чтобы снимки попали в чужие руки, Стив, ты это знаешь.

– Они не попадут: Гурано жаждет уничтожить их. Он не удовольствовался тем, что их сожгу я. Он лично желает присутствовать при операции. Не беспокойся. Я прослежу, чтобы они сгорели, да ведь ты сама хотела уничтожить их.

– Хорошо, что я этого не сделала. Я сохранила их только для доказательства твоей невиновности: вдруг придется объяснять полиции твой второй визит к Вальдо. Я решила спрятать их в сейф. Я проводил ее до двери и отправил домой. Когда она шла по коридору в туфлях на низком каблуке, она казалась очень озабоченной. На ней была только часть наряда мисс Смит: парик, очки и туфли. Когда я вернулся, Китти все еще рассматривала фотографии.

– Живо бери их и сделай копии, – сказал я. – Они потребуются мне очень скоро, но постарайся сделать почетче. Если Гурано нагрянет слишком скоро, я его как-нибудь задержу. Как только закончишь, положи снимки в новый конверт и запечатай его.

– Стив, – начала она.

– Не теряй времени, Китти, – попросил я ее. – Наш красавец скоро заявится. Ну, давай, поторапливайся. На прощание я похлопал ее по мягкому месту, и она недовольно ушла из кабинета.

…У Гурано было лицо жесткое и решительное, глаза, как блестящие агаты; когда он говорил со мной, казалось, что он смотрит на мой нос, пытаясь понять, что происходит у меня в голове. У него была узкая физиономия с загорелой кожей, крупные губы, приплюснутый нос, маленькие, прижатые к голове уши, спутанные волосы. Руки у него были непропорционально длинные, от этого во всем облике было что-то обезьянье. Глубокий гортанный голос придавал ему еще более зловещий вид.

– Привет, – сказал он, появляясь на пороге в сдвинутой на затылок шляпе. Китти ввела его и мгновенно исчезла. Он уставился на мой галстук, помолчал с полминуты, потом сделал несколько шагов.

– Значит, вы и есть Крэг? Я думал, вы старше. Ну да ладно. Конверт у вас? – Да, в надежном месте. Я спрятал его в сейф.

– Не будем терять времени, – заворчал Гурано. – Тащите его сюда.

– Конечно, сейчас принесу, – заверил я. – Чего-нибудь выпьете? Он пожал плечами: – Хорошо. У вас есть бурбон? Я кивнул и достал «Олд Грэнд-Дэд», и два стакана. Пока я наполнял их. Гурано подошел к моему письменному столу и уселся на него, качая левой ногой. Я подвинул ему стакан. Он посмотрел его на свет, потом проглотил одним глотком. Мне показалось, что он даже не коснулся стекла губами. Выпив, он отставил стакан.

– Ну, несите конверт, Крэг. У меня много дел.

– Сейчас вернусь, – заверил я. – Сейф в другой комнате. У Китти было почти полных двадцать минут; я наделся, что она справилась со своей задачей, потому что Гурано явно не собирался задерживаться. Когда я вошел, она как раз запечатывала конверт. Ни аппарата, ни копий не было видно. Она вручила мне пакет.

– Вышло не очень четко, – предупредила она. – Но думаю, что сойдет. Они под пишущей машинкой. Аппарат я спрятала.

– Неплохо, – сказал я, разглядывая новый конверт, ничем не отличающийся от старого; только сургуч был красным. Когда я вернулся в кабинет, Гурано стоял у окна и смотрел на проезжающие машины. Я бросил конверт на стол. Гурано отошел от окна, взял конверт и разорвал его, не взглянув на цвет сургуча. По всей видимости, он не возбудил в нем никаких сомнений. Он взял фотографии и смотрел на них без всякого выражения, пока не дошел до снятой на празднике: тут его губы искривились в усмешке. Я сказал: – Можно и мне взглянуть? – Они вам ничего не дадут, Крэг, – заметил Гурано. – У вас есть какая-нибудь решетка? – Нет.

– Я должен сжечь это. Если я разложу костер на ковре, вам вряд ли это понравится. Поищите какой-нибудь сосуд. – Когда он говорил, то смотрел в конверт, ища негативы. Я следил за ним краем глаза.