Зарубежный криминальный роман

— О чем ты думаешь, Стив? Я взял фотографию, на которой Гала Форрест и Лионель Крад сидят на диване. Тот отпечаток, который я нашел в бауле Вальдо: на обороте была карандашная надпись.

— Посмотри сюда,— позвал я Китти.— Видишь номер? Он фигурирует и на том листке, где записаны платежи Дороти Ригмер.

— Да? А почему? — Пока не знаю точно. Это та самая фотография, которая была так важна в деле Форрест. Получив негатив от Берил и Винса Келли, я спрятал его в доме Галы.

— Я помню.

— Тогда посмотри на эти буквы.

— Смотрю. Они похожи на инициалы сфотографированных людей, а числа указывают на то, что они занесены в картотеку Вальдо.

— Именно так. Мы знаем, что парочка на первом плане — Гала и этот негодяй Крад. Инициалы К. Э.— означают Кора Эстон, настоящее имя Галы. Никакой цифры нет, потому что до этого случая он никогда не шантажировал Галу, и умер, не получив своих двадцати тысяч долларов. А теперь посмотри другие буквы, они указывают на персонажей, представленных на втором плане. Китти прочла вслух: — «Е. Б., Дерек, Д. Д. Ф., Сади, Э. М., Сол, Дьюер, Норман В., Эрик Хелен, Й. Р.»— Она перевернула фотографию.— Великолепная группа. Мне кажется, кое с кем я встречалась на приемах. Но они видны нечетко: слишком далеко.

— Пятая девушка справа,— сказал я,— вполне может быть Элис Мэйо, инициалы Э. М. 147

— Да... Молоденькая. Ведь ее убили совсем юной. Лет в девятнадцать. А здесь ей еще двумя годами меньше.

— Если это действительно Элис Мзйо, тогда понятно, почему за снимком так охотятся.

— Он подтверждает, что девушка была связана с Кра- дом и Франкони? — спросила Китти.

— Ну конечно. Видишь вот этого типа, который наполняет бокал Крада? Его инициалы Ц. Ф. Вполне возможно, что он и есть Цезарь Франкони. А он отрицал свое знакомство с Элис. Одной этой фотографии, даже без всего остального содержимого баула, достаточно, чтобы ухудшить положение Франкони, если она попадет в руки полиции. Я подошел к телефону и набрал Гале.

— Стив! Я так ждала твоего звонка! Ты слышал о Хартли Хауленде? — Да, оставим это пока. Гала, у меня к тебе вопрос.

— Да? — Ты помнишь праздник, на котором была снята фотография на диване? Да, та, что тебе отдала Берил. Ты помнишь кого-нибудь из приглашенных? — Вряд ли. Это было так давно, и я малость перепила. Помню, что мне было очень плохо, когда я вернулась к себе в комнату. Я думала, что умираю. Они, наверное, подмешали что-то в вино. В моей памяти все как в тумане.

— Но тебе наверняка представляли людей. Мог там быть Франкони? — Ои-то и устраивал праздник.

— А мог там быть и Бернар Корделл, которого ты тогда еще не знала? — Берни? Нет. Я бы вспомнила, если бы видела его раньше.

— А как ты с ним познакомилась? — Стив! К чему это ты? Ты меня пугаешь! — Я хочу знать об этом, вот и все.

— Что ж, мы познакомились в клубе «Амбассадор» 148

на приеме, организованном прессой. Я была почетной гостьей.

— Тебе его представили или ты сама с ним познакомилась? — Не помню. Я поехала туда с Эйбом Кэплэном и еще несколькими боссами из студии. Думаю, что мне его представили, хотя и не помню, кто именно.

— Ладно. Вот еще. В те времена, когда Вальдо советовал тебе заигрывать с Крадом, ты никогда не встречала в какой-нибудь компании Элис Мэйо, девушку, которую недавно убили? — Нет, я никогда не видела ее. Возможно, она общалась с этими мерзавцами, полиция думает, что так оно и было, но никто этого не подтвердил. Люди, которые в курсе дел, предпочитают помалкивать, и их в данном случае можно понять. Как бы то ни было, в те времена она должна была быть еще совсем девчонкой. Зачем тебе надо знать, была ли я с ней знакома? — Сейчас все объясню,— сказал я.— Твой план воспользоваться деньгами Берни обречен на неудачу: он на мели и в долгах по уши. Кроме того, я обнаружил, что он попал в когти к Вальдо задолго до тебя: Вальдо шантажировал его не один год. Он совершил глупость. Я думаю, что он, а не ты, хотел этого брака ради денег. Ему нужна была большая сумма, и незамедлительно. Ты и предназначалась для этого. Прямо смех берет. Ну а об Элис Мэйо я спрашивал тебя вот почему: если мои догадки верны, Крад и Франкони держали ее в руках. У меня нет пока доказательств, но есть определенные наметки для полицейского расследования. Именно поэтому снимки Вальдо так беспокоят банду. Сейчас я отправляюсь к Корделлу, потом сообщу тебе результат. Где я могу найти его, Гала? Она отозвалась не сразу. Я дал ей возможность собраться с мыслями.

— Просто не могу в это поверить,— пробормотала она.— Неужели Вальдо шантажировал Бернара? И мы 149

ничего не знали друг о друге. Я бы хотела, чтобы ты объяснил мне...

— Дай мне его адрес, Гала. Мне надо поговорить с Корделлом. Потом я все тебе объясню.

— Он в отеле «Яхт-клуб», если не у своего отца. У него там апартаменты. Это на побережье...