На первый взгляд эти две строки ясно свидетельствуют — командование фронтом предполагало, что в ближайшее время противник может начать отход. Но на кого рассчитан этот оптимизм? Ведь это сугубо боевой документ, он издавался с одной целью — исполнить конкретную практическую задачу. Допустим, Н. С. Хрущёв не разбирался в военном деле и, подписывая подобные распоряжения, рассчитывал на знания и опыт командующего фронтом. Неужели действительно Н. Ф. Ватутин всерьёз надеялся, что после того как немцы разгромили ударный клин двух гвардейских армий, перебили больше половины бронетехники, которую П. А. Ротмистров ввёл в бой, да к тому же ещё и сумели продвинуться вперёд, они начнут отвод войск?! Трудно поверить, что этого не понимали профессионалы. Вероятно, это демонстрация веры и воли к победе, проще говоря хорошая мина при скверной игре. Хотя, если учесть, что информация от передовых частей до штаба фронта проходила в среднем за 3–3,5 часа, то к моменту подписания этого распоряжения Николай Федорович не имел полной и достоверной картины по всему участку фронта, в том числе и данных о взятии врагом х. Сторожевого, не было ещё разговора и с А. С. Жадовым о прорыве в полосе 5-й гв. А. Поэтому нельзя исключить, что он искренне верил — ситуация в ближайшее время может измениться в нашу пользу.
Известно, что уже во второй половине дня 12 июля суть произошедшего на Воронежском фронте по нескольким независимым каналам информации была доложена И. В. Сталину. И он, хотя и в общих чертах, знал о драматических событиях под Прохоровкой. Верховный был крайне раздосадован случившимся и не понимал, что же происходит. Фронт получил из резерва огромные силы: два отдельных танковых корпуса, танковую и общевойсковую армии, в общей сложности более 120 тысяч человек, более 800 танков. И всё впустую, немцы продолжают двигаться вперёд и громят наши армии.
Похоже, он был крайне недоволен не только руководством фронта, но и начальником Генштаба. С первых дней вражеского наступления маршал находился в войсках фронта как представитель Ставки и нёс персональную ответственность за происходящее. Как вспоминал начальник штаба Воронежского фронта С. П. Иванов, ещё 6 июля И. В. Сталин отдал распоряжение о том, чтобы A. M. Василевский лично занимался приёмом подходящих резервов и организацией их ввода в бой. Таким образом, итоги контрудара можно, в известной степени, расценить и как результаты его деятельности, что и не замедлил сделать И. В. Сталин. Уже утром 13 июля как представитель Ставки на Воронежский фронт прибыл Г. К. Жуков.
Но справедливости ради следует отметить, что нередко в решениях Верховного ясно просматривался субъективизм. Интересные в связи с этим воспоминания оставил адмирал флота И. С. Исаков: