Защищая элизиум

Ивенсонге, это также было скудно освещено. Удаленность Ивенсонга от солнца

сохраняла его в постоянном состоянии сумерек, и жители платформы давно с

этим свыклись. Многие из них поддерживали приглушенный свет даже внутри

домов. Поначалу подобная тенденция беспокоила Орсона, но позже он перестал

даже замечать это.

Некоторые офицеры поприветствовали его, но Орсон раздраженным жестом

отмахнулся от них.

- Что у нас тут?

- Зайдите и посмотрите сами, сэр. – Сказал Харрис, пробираясь через

какое-то оборудование в дальнюю часть помещения.

Орсон последовал за ним; в итоге они остановились около массивной

цилиндрической топки. Ее металлический фасад был темным и плоским. Одна из

верхних дверей хранилища открыта, обнаруживая внизу пыль. Смешанное с

грязью и прахом, там лежало нечто, напоминающее большой панцирь, его

оболочка стала черной под действием высоких температур.

Орсон тихо выругался и опустился на колени возле панциря. Он ткнул

оболочку прутиком.

- Полагаю, это и есть наш пропавший посол?

- Это все, что осталось, сэр. – Сказал Харрис.

Отлично, подумал Орсон, тяжело вздохнув. Варвакс постоянно спрашивал о нем

с тех пор, как тот пропал две недели назад.

- Что нам известно? – спросил Орсон.

- Не много, - ответил Харрис. – Печи тут пустуют лишь раз в месяц. Панцирь

находился внутри одной из них какое-то время – от него практически ничего

не осталось. Еще немного, и мы бы вообще не нашли его.

Так было бы лучше, подумал Орсон.

- Что записала сенсорная сеть?

- Ничего. – Сказал Харрис.

- СМИ известно об этом? – с надеждой спросил Орсон.

- Боюсь, что так, сэр. – Ответил Харрис. – Рабочий, который обнаружил

тело, распространил информацию.

Орсон вздохнул.

- Ладно, тогда давайте…

Он замолчал. В дверях здания вырисовывался силуэт человека, одетого не в

полицейскую униформу. Орсон тихо выругался, поднимаясь. Офицеров снаружи

предупредили, чтобы не пропускали прессу.

- Прошу прощения, - сказал Орсон, приближаясь к незваному гостю, - но это

закрытая территория. Вы не можете…

Человек проигнорировал его. Он был высокий и худой, с треугольным лицом и

коротко подстриженными волосами. Одет в простой черный костюм, немного

старомодный, но в то же время неброский, и темные очки. От него на Орсона

повеяло ветерком безразличия.

Орсон ринулся, чтобы перехватить наглого незнакомца, но вдруг замер. На

лацкане пиджака мужчины поблескивал значок – маленький серебристый

колокольчик.

Что! Подумал Орсон с изумлением. Когда сотрудник ТК прибыл сюда? Как он

узнал? На самом деле эти вопросы не имели значения – несмотря на их

ответы, одно было ясно наверняка. Полномочия Орсона закончились.

Прибыла Телефонная Компания.

3.

В конце концов, это случилось сто сорок лет назад, в 2071-м. Достаточно

странно, но те, кто произвели первый контакт, были устаревшей, почти

обанкротившейся телефонной компанией.

Ноузен Бэлл Инкорпорейтед пребывала на отстающей стороне технологического

процесса. В то время как их конкуренты изучали и принимали головидовую

технологию, Ноузен Бэлл испытывала нечто более дерзкое: кибернетико-телепатическую связь.

Кито, как ее окрестили, обернулась огромным провалом. Головидовая

технология была не только дешевле и более устойчивой, она действовала.

Кито не работала – по крайней мере, не так, как надеялась Ноузен Бэлл. В

последний день перед своим неминуемым банкротством, компании наконец-то

удалось передать по системе какой-то писк. Кроме того, что этот писк не

был понятн контролерами, так еще непреднамеренно передался через космос

группе существ, известных как Тенаси. Ответ Тенаси стал первым

межпространственным контактом Земли, когда-либо совершенным.

Второй контакт осуществили Военные Объединенного Правительства, когда они

случайно обстреляли посольское судно Тенаси. Но это, конечно, уже совсем

другая история.

- Он пропадал где-то две недели? – спросил Джейсон, опускаясь на колени

возле обожженного панциря. В его сознании воцарилась тишина – плохое

предчувствие затопило все черным цветом.

- Да, сэр. – Ответил офицер.

- Верно, - сказала Ланна почти в то же самое время.

- Почему меня не проинформировали об этом? – спросил Джейсон.

Офицер полиции мгновение выглядел смущенным, пока не понял, что Джейсон

обращается не к нему. Наушники были обычным делом, хотя это иногда сбивало

с толку, и все же являлись частью современной жизни.

- Я думала, тебе известно, старик. – Сказала Ланна. – Знаешь, Джейсон, для

всезнающего шпиона ты чересчур неосведомленный.

Джейсон проворчал, поднимаясь. Она права – он должен был посмотреть

выпуски местных новостей во время своего путешествия. Теперь уже слишком

поздно.

Офицер смерил Джейсона суровым взглядом. Джейсон мог с легкостью прочесть

эмоции этого человека. Не при помощи своих Кито-ощущений – это было

распространенное заблуждение, что псионики – телепаты. Нет, Джейсон мог

прочесть эмоции человека потому, что привык иметь дело с провинциальными

блюстителями закона. Офицер был раздражен из-за вмешательства Джейсона в

его расследование. Но в то же время теперь он освободится. Местные

сотрудники всегда чувствовали себя подавленными, когда появлялись другие